乾隆皇帝的生母真实身份一直没有确定，这也使得乾隆皇帝的真实血统无法确定，他到底是纯正的满族血统还是有汉人血统呢？
有关乾隆生母的传说中有三种与热河避暑山庄有关，而且始终围绕着丫鬟或宫女展开：
①清末历史学者王闿运的《湘绮楼文集》中的《列女传》部分讲道：乾隆的母亲是热河民间女子，家道平常，没有仆人。她十三四岁时到北京入选了秀女，到雍王府做丫鬟。雍正有一段时间生了重病，她对雍正悉心照料，于是日久生情，女子怀孕，后来产下男孩，取名弘历，就是后来的乾隆皇帝。
②热河都统幕僚冒鹤亭、作家周黎庵、台湾学者庄练、台湾小说家高阳等人认为：乾隆的母亲是热河行宫的一个宫女李佳氏，名叫李金桂。雍正还是皇子时，随父皇至避暑山庄，与山庄内一位丑陋的李姓宫女相恋。第二年，康熙父子又来到山庄，听说这个李姓宫女已怀上了龙种。康熙大为震怒，问道：种玉者何人?经追问，雍正承认是自己干的好事。此时这位宫女就要临产，康熙怕家丑外扬，让人将她带入草棚马厩，在草房里生下了乾隆。
③民国国务院总理熊希龄与老宫役闲谈中得知：乾隆的母亲是江南女子傻大姐，她来到热河后做了雍正的丫鬟。雍正还是皇子时，随父皇至避暑山庄，与傻大姐相恋。第二年，康熙父子又来到山庄，听说这个李姓宫女已怀上了龙种。康熙大为震怒，问道：种玉者何人?经追问，雍正承认是自己干的好事。此时傻大姐就要临产，康熙怕家丑外扬，让人将她带入草棚马厩，在草房里生下了乾隆。最后这个传说流传很广，是因为熊希龄把这个传闻告诉了胡适，胡适又把这件趣闻记在日记里，通过《胡适之日记》公开，这个传说又经过口口相传，被添加了许多想象的内容，与李佳氏的传说混淆在一起，从而变得街知巷闻了。
王闿运、冒鹤亭、熊希龄、胡适等人都是中国近代的著名人物，因而他们所说的话较寻常传言更为人所深信。那么，乾隆是否出生在避暑山庄呢?乾隆在位时期，民间就已经对他的出生地众说纷纭，一种流传甚广的说法认为他出生在热河行宫的一座皇家园林，这座园林因为背靠一座形如狮子的山峰而得名狮子园。诸皇子每年随康熙到热河避暑，雍亲王也不例外，狮子园便是雍亲王一家当时在热河的住处。乾隆朝有个官员叫管世铭，江苏武进人，是乾隆四十三年的进士，后在军机处当值，做到了军机章京，了解很多宫廷的掌故。
管世铭经常随乾隆去承德避暑山庄、参加木兰秋狝典礼，他曾写下《扈跸秋狝纪事三十四首》，其中第四首涉及到乾隆皇帝的出生地：庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。该诗后面附有管世铭的原注：狮子园为皇上降生之地，常于宪庙忌辰临驻。这个注脚的意思是：乾隆皇帝出生在狮子园，所以他常在先帝雍正的忌日到这里住上几日，以示纪念。
如果认为管世铭的诗作只是阐明乾隆出生在避暑山庄的旁证，那么嘉庆的两首诗就可作为直接证据了。乾隆退位后的嘉庆元年八月十三日，嘉庆跟随乾隆帝到避暑山庄庆贺他的八十六岁寿辰，并写下一首《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》。诗中有这样两句：肇建山庄辛卯年，寿同无量庆因缘。诗后附有嘉庆帝的原注：康熙辛卯肇建山庄，皇父以是年诞生都福之庭。一年之后，又逢乾隆寿辰，嘉庆再写《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》诗祝寿：敬惟皇父以辛卯岁，诞生于山庄都福之庭。但是，嘉庆十二年，嘉庆帝为父亲纂修《实录》和《圣训》时，发现两部典籍中，皇父乾隆的出生地皆为雍和宫。
嘉庆命文华殿大学士刘凤诰仔细调查，刘凤诰考证了乾隆的《御制诗集》，这些诗作和注脚中，乾隆凡是讲到自己出生地点的几处，都清楚地表明是雍和宫。乾隆四十三年新春，乾隆作《新正诣雍和宫礼佛即景志感》诗中有一句到斯每忆我生初。乾隆四十四年新春，乾隆作《新正雍和宫瞻礼》诗中有一句：斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。斋阁东厢指的是雍和宫东书院如意室、平安居、太和斋一带。由此诗可见，乾隆本人不仅承认自己诞生于雍和宫，而且还暗示了自己出生在雍和宫的具体位置。有鉴于此，嘉庆放弃了皇父出生在避暑山庄的说法。这样，《实录》和《圣训》中记载乾隆出生的文字就成为康熙五十年辛卯八月十三日子时，诞上于雍和宫邸。