在三国演义的描写中，刘备自幼家境贫寒，成年后靠编草鞋维生，这种说法真的可靠吗，底层出身的刘备真的能有机会成就大事吗？
《三国志》“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令”从“世仕州郡”这话证明了，刘备祖父刘雄，生父刘弘，两代做官，其中刘雄更是通过孝廉察举制，既后世所谓科考举人;官至东郡范县令，成为地方之长。所以刘备其实也是官宦世家出生。而生父刘弘，先有县令刘雄，后也于州郡仕途，虽无确切官职，但不大不小也是个官，算是薄有家资，收入稳定，而当时汉室官僚腐败，甚至可能还有灰色收入。所以刘备自少时，当生活十分安逸并受过良好的教育。《三国志》“先主少孤，与母贩履织席为业”据此得知，刘弘死后，很多人认为少年刘备与其母靠编织草鞋和席勉强度日。其实此观点是错误的，所谓贩履织席，履代指鞋，而非草鞋。而席更是非普通百姓用得起的东西，如《礼记·祭统》“设之曰筵，坐之曰席”“筵亦席也。铺陈曰筵，藉之曰席”可见刘备家从仕转商，所经营皆官僚富商所用之物，就算非大富之家，也不可能家境贫寒。
《三国志》“舍东南角篱上有桑树生高五丈馀，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。“此家必出贵人”先主少时，与宗中诸小儿於树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车”从此可见，刘室宗族在涿县必然为数众多，不然何来“宗中诸小儿”??而同宗人多，古人同宗往往居住一起，所以刘备母子又怎可能孤苦无依??
《三国志》“年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。”故九江太守卢植，曾师事马融，而马融又是外戚豪家。能通古今学，好研精而不守章句。名著海内，学为儒宗。建宁中，被征为博士，可谓士之楷模，国之桢干也。这样的人会收一个贫贱子弟为徒??更何况尚有一个刘备同宗的刘德然??而另一个同门公孙瓒，《后汉书》“家世二千石”既贵族世家，先是为涿郡门下书佐，得到太守刘候赏识，将女儿许配给他，成为太守女婿。可见公孙瓒无论家世身份在当地都不是无名之辈。从此更可见刘备和刘德然，必然不可能身份太过于低微。不然如何能跟公孙瓒一样师事卢植??
《三国志》“德然父元起常资给先主，与德然等先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”刘元起如果不是大富之家，怎么能常期资助刘备、刘德然，而一个“等”字甚至还包括卢植其他学生?例如前面提到的公孙瓒。而再看刘备师事卢植学习时的表现，刘备不喜欢读书，反而如纨绔子弟一般，喜欢穿着华美服饰，玩猎犬、骑马，音乐这些贵族运动??这更不可能是一个贫寒之家所能提供。
《三国志》“好交结豪侠，年少争附之”一个家贫无财，地位低微的落魄如何去结交豪侠??又如何让少年争着依附自已??值得一提的是，“豪侠年少”四个字又影射出两个人来，既威武雄健的关羽与张飞。豪侠者豪强任侠也，《关羽传》“河东解人也。亡命奔涿郡”所谓亡命，出处《周书·郭彦传》：“亡命之徒，咸从赋役”故原旧所指便是那些逃脱户籍改换姓名，流亡在外的人，而这些人往往都是些以武犯禁的游侠之辈。如曹植名篇《白马篇》“白马饰金羁，连翩西北驰，借问谁家子?幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支”其意为西北边塞有许多幽并两州，轻生重义、勇于救人急难的好儿男。年纪轻轻就离别了家乡，到边塞建立功勋。木箭和强弓从不离身，练就了一身武艺。这也解释了关羽为什么武力既弘又执节守义。《张飞传》“少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。”可见张飞从年少之时，便随关羽追随刘备，而且关羽比张飞要年长好几岁，而刘备跟关羽岁数差不多，可能略大一两岁。
而据《三国志》并没有记载张飞是涿郡豪绅或富户，除《三国演义》诳称张飞“颇有庄田，卖酒屠猪，薄有资财”外，在下也没发现或看过张飞家境这方面的记载，哪位道友有此资料麻烦发出来。所以年少轻狂的张飞，于徐州与下邳相曹豹共争等事，更容易被人所理解。而张飞当为书香门第出身，如《历代征画录》记载“张飞，涿州人，善画美人”这此都是需要从小培养出来的。故“羽善待卒伍而骄於士大夫，飞爱敬君子而不恤小人”关羽出身社会低层，无法按时纳税，而逃脱户籍流亡在外。所以关羽轻视士大夫，而张飞出身书香门第，所以礼敬君子大夫，而不怜悯普通的士卒。关张二人又同为侠义之士，所以让两个极端相反的成为好友，一起追随在涿县声名显达的刘备。
《三国志》“中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众”既然被称为中山大商，哪么张世平和苏双自然不太可能跟贫寒百姓相见。难道这两位大商还亲自在市井贩马不成??所以张世平和苏双只能是在某次宴席上见到刘备，看见他这样的人才，感到很奇怪。所以多赠钱财资助刘备，刘备才得以募集兵众。这跟曹操至陈留，散家财合义兵及陈留卫兹以家财资曹操是同样的道理，要知道古时大户，多以庄园田产居多，而募兵制甲造兵器都是很浪费钱财的事。所以不能从此证明刘备家贫，综上所述，可以得知刘备并非孤苦无依，落魄到靠编织草鞋和席勉强度日的贫寒人家;反而是涿县有一定名望及影响力并家境殷实刘室家族成员。