戊戌变法是我国的一次改革尝试，可惜的是最终失败了，慈禧太后重新掌权，并对变法人士进行了疯狂的清洗。
戊戌变法失败以后，谭嗣同等6人在北京菜市口刑场慷慨就义。然而，很少有人知道，慈禧最初要处斩的不是6个人，而是7个人。那第七位君子，就是当时官至二品的礼部右侍郎徐致靖。
徐致靖(1844—1918)字子静，顺天宛平人，祖籍江苏宜兴。慈禧太后发动政变，光绪皇帝被囚禁瀛台，徐致靖和谭嗣同、杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、康光仁一起被捕。清廷原定“斩立决”的名单中有七人，徐致靖为第一名，因为七人中他不仅官位最高，而且康有为、梁启超、谭嗣同等维新党人都是他保荐给 光绪皇帝的，所以慈禧太后对他十分仇视。本来徐致靖必死无疑，因李鸿章与徐父是密友，又是同年进士，积极设法营救，巧妙地通过慈禧身边的红人荣禄出面求情，才得以将徐致靖改判为“绞监候”即死缓。
庚子事变(1900年)后徐致靖出狱，赴杭州定居，别字“仅叟”，意谓戊戌六君子被害，他是屠刀下仅存的一位老人。谭嗣同等六君子问斩那天，徐家曾抬着棺材去菜市口刑场等着收尸，未想到囚车里没有徐致靖，才知道他幸免于难。晚年徐仅叟谈及谭嗣同时便神色凄怆，多次说：“吾对不住谭浏阳，如不保其入军机则不致被害也。”但他一生中最悔恨的是给光绪帝上了保荐袁世凯的密折一事。
光绪二十四年戊戌4月23日(1898年6月11日)光绪帝颁布《明定国是诏》，开始了史称“百日维新”的变法，维新派和顽固派的矛盾迅速激化，围绕在慈禧身边的一群顽固派大臣阴谋废立光绪。在此危急关头，康有为、谭嗣同孤注一掷，想倚靠袁世凯所训练的新军来诛荣禄、救光绪。他们先委托徐致靖之第三子徐仁录到天津小站观看袁世凯新军练操，试探动静，后商量由徐致靖上《密报练兵大员疏》，密折保荐袁世凯。这样，直隶按察使袁世凯得以升任兵部侍郎，光绪帝两次召见他。由于形势紧迫，谭嗣同冒险夜访袁世凯，出面请其救光绪、诛荣禄，袁佯诺之，背后却向荣禄告密。于是形势急转直下，慈禧重新垂帘听政，光绪帝被囚禁，六君子被害，康、梁流亡海外，维新党人风卷云散。
袁世凯曾是徐致靖上折子密保的，这成了他心中一世的伤痛。徐致靖的长子徐仁铸时任湖南学政，被革职后来北京运其母亲灵柩南归，曾痛心地说：“保袁最为失策，此人居心叵测，如不保袁则维新变法虽失败，六君子或不致全部被害，一着错，满盘输。”徐致靖出狱后得知此言，深以为然，内心更加痛悔不已。
直到1916年6月6日袁世凯洪宪称帝丑剧告终，在全国民众的唾骂声中一命呜呼，而且是徐仁铸当年任湖南学政时亲自推荐、以第三名优异成绩考入时务学堂第一班的蔡锷和梁启超一起密谋定计首举倒袁义旗，徐仅叟颇引以为豪，吐出了多年淤结于胸的一口恶气。袁死后第二天，徐仅叟居住的杭州姚园寺巷前所未有 地热闹，各位亲朋好友纷纷前来报信，徐仅叟备下了酒宴庆贺。酒过三巡，徐仅叟说：“戊戌政变，屈指算来，已经十九年了。维新派在中国积弱的局面下，想要变法图强，可是没有看清楚当时的局势，操之过急，以致昙花一现，终于失败。
我们觉得光绪帝在甲午战败后，有变法图强的意思，想依靠他实行君主立宪。而慈禧是一个阴狠毒辣的暴君，光绪四岁登基，是她的傀儡，后来表面上归政，实际大权还在她手里，在这种恶劣环境中，我们的想法是太天真了。至于想借用袁世凯的兵力保护光绪，扭转垂危的局面，则是病急乱投医的举动。我是密折保袁世凯的人，徒然给他一个出卖维新、扶摇直上的机会。现在他称帝失败，固然是利令智昏，自取灭亡，亦可见狡诈作伪的人，一手遮不住全国人民的眼睛，到头来是一场黄粱噩梦。”
当年徐致靖被捕入刑部大狱后，自以 为必死无疑，没想到由于李鸿章的救助被改判“绞监候”而活了下来。负责监管要犯的刑部司官乔树楠恰是徐致靖的年侄，因此在狱中得到照看。徐精中医，在狱 中为犯人治病，救活了不少人。
时光转眼间到了1900年，庚子事变爆发，徐致靖在狱中并不知外面已乱成一锅粥。这一天，内务府大臣立三忽然被抓进监狱，入狱后昏厥过去，乔树楠急忙请徐致靖给他医治，服药后病情很快好转。徐致靖问他：“你是太后的红人，怎么也到狱里来了？”立三忙说：“您老是有学问的人，我是浑小子。”原来慈禧太后下令让董福祥军队向东交民巷外国使馆开炮，立三觉得是胡闹，当着太后面和端王争执起来，并且直言义和拳宣称刀枪不入是骗局，端王则迎合慈禧，破口大骂他是“汉奸”。谁知此事仅隔一天，慈禧就下令把他抓进大狱了。隔了数日，乔树楠告知今天将要处决一名要犯。
徐致靖以为轮到自己了，穿戴好衣帽，做好就刑准备，谁知拉出去的却是立三，被送往菜市口斩首。徐致靖懊悔地对乔树楠说：“早知如此，我不该把他的病治好，也免受一刀之苦。”当时枭首菜市口的还有吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶、内阁侍读学士联元等大臣，他们皆因抗疏谏阻纵信义和拳，反对盲目向十一国开战，被慈禧下令斩首正法，可见慈禧昏庸残暴到何等地步。
八国联军攻占北京，慈禧慌忙逃往西安，洋兵在城里烧杀抢掠，无恶不作，全城陷入无政府状态，监狱也被打开，犯人全部放走。徐致靖还是坚持不肯出狱。乔树楠来告知：“从明天起我就不来了，而且狱里的伙食明天也停了，我已通知你家人来接你出狱。”这样，徐致靖才从刑部狱中出来。1917年6月，安徽督军张勋率领辫子军(定武军)五千人进北京，解散国会，逼走总统黎元洪，与康有为合谋，于7月1日拥戴废帝宣统复辟。这一闹剧只进行了十二天就彻底垮台。
先前，康有为曾来看望徐仅叟，谈起有人主张清皇室复辟，徐仅叟当即批评说：“你是在说梦话！”这年六月，他听说康有为到了北京，参加复辟闹剧，而且将担任弼德院副院长，极其气愤，专门写了一封长信，规劝康有为离开北京，不要参加复辟活动。然而，信送到时康已任职，徐仅叟愤慨不已，昔日患难与共的老友竟然如此不明事理，违背历史潮流，实在有损戊戌维新派的声誉，他深感痛惜。为此事徐仅叟一腔怒气无法排解， 竟一病不起，第二年春天与世长逝。开吊那天，康有为竟也寄来挽联，词意十分沉痛。