陕西扶风法门寺以珍藏佛指舍利而闻名于世。关于这座佛教寺院的最早记录是在公元5世纪的北魏时代。佛教诞生在古印度，相传创始人释迦牟尼29岁时出家修行，后在菩提树下悟出人生真谛，创立了佛教，被尊为佛祖。公元前486年，释迦牟尼去世，弟子们将他的尸体焚化。焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨，被称作舍利，由他的亲属和弟子们作为圣物收藏起来。释迦牟尼去世后250多年，阿育王统一印度。为传播佛教，阿育王将舍利分成若干份送往世界各地，建塔供奉。这些舍利的一部分传到中国，中国各地便有了佛教舍利塔，法门寺塔就是其中之一。法门寺佛指舍利为何如此备受关注？佛门舍利子到底是怎样形成的？
千年地宫重见天日
法门寺始建于东汉，是我国著名的古刹，位于陕西省扶风县城以北的法门镇。法门寺内有一座八棱十三层的宝塔，这座塔是佛祖的真身宝塔，其中藏有佛祖释迦牟尼的真身舍利子，但多少年来并没有人相信它的真实性。
民国28年（1939年）修整时，法门寺寺院殿宇焚毁殆尽，仅明代修建的砖塔独存。1981年，因雨积水，明塔半边倒塌。政府拨款重建寺塔，并整修了殿宇。相传法门寺塔下藏有佛祖释迦牟尼的一节手指骨舍利，因此寺塔又尊称大圣真身宝塔，所以当1987年清理塔基时，佛指舍利成了万众瞩目的焦点。
考古工作者非常小心地除开黄土，发掘到法门寺塔下地宫后室的藻井大理石盖，透过西北角的裂缝，当手电筒的光照进去的时候，反射出了一道道耀眼夺目的金光。推开地宫两扇厚重的石门，于公元1987年（佛历二五三一年）5月5日凌晨1时，正是农历四月初八，释迦牟尼佛祖的诞辰，考古工作者发现了供奉于地宫的佛陀真身舍利。整座地宫结构复杂，用材讲究，雕饰精美。在目前全国已发掘的塔基地宫中是独一无二的。这种三室制的地宫，显然是模拟人间埋葬皇帝的最高规格的墓室构筑的。
据历史文献记载，我国境内曾有四大名刹供奉释迦牟尼真身舍利。岱州五台及终南五台之舍利，在唐武宗会昌年间灭法时敕令毁坏。泗州普王寺之舍利也于清康熙十九（1680年）年沉入洪泽湖中。此三寺的真身舍利已无法见到。唯有法门寺地宫是目前国内得以保存释迦牟尼真身舍利的地宫。地宫于唐懿宗咸通十五（874年）年封闭直至这次发掘，1113年间从未被移动过。这次发掘共发现佛指舍利4枚。
法门寺地宫舍利子的发现证实了历史记载和佛门的传说，释迦牟尼佛指真身自此重现于世间。
佛门至宝舍利子传奇
法门寺所收藏的佛指骨舍利，极其受到历代信佛帝王的尊崇与信奉，在唐代时更是达到了狂热的程度。自唐太宗以降，朝廷多次加以殊礼，据唐宪宗敕命撰写的《佛骨碑》中所记载：“太宗特建寺宇，加以重塔；高宗迁之洛邑；天后荐以宝函；中宗纪之国史；肃宗奉之内殿；德宗礼之法宫。”唐贞观五年（631年），唐太宗开启塔墓，以舍利示人。舍利出土之时，瑞光四射，四方民众，蜂拥寺内，同观佛光。从此，震荡大唐朝野达200多年之久的“佛骨旋风”拉开了序幕。
第二次奉迎佛骨发生在唐显庆四年（659年），唐高宗李治一生信奉佛法，对于“三十年一开闭，开则五谷丰登，兵戈自息，天下太平”的礼迎佛骨之事自然热衷。敕令将佛骨从法门寺迎请到东都洛阳，并由道宣律师主持法事。在由法门寺经长安到洛阳的数百里路途中，僧俗士民络绎不绝，翘首踮足，急欲一睹佛骨风采。这次礼佛活动时间很长，规模很大：佛骨在京师供奉了4年之久才送回法门寺，并敕令为舍利建造了九重金银棺椁，以为供奉，皇后武则天也施舍了衣帐、直绢1000匹。
第三次奉迎佛骨是在武则天称帝后的武周长安四年（704年），武则天早年为妃嫔时，曾被迫迁出宫中，削发为尼，度过了一段黄卷青灯的孤苦年华，便和佛教结下了缘分。于是，崇佛的高潮再度掀起，一时之间，烧指顶缸者争先恐后，舍财投宝者不计其数，种种香花鼓乐、华盖幡幢，如海如潮，盛况空前。
第四次礼佛发生在唐肃宗上元元年（760年），“安史之乱”尚在继续，国难当头，唐肃宗临阵奉佛，希望止息兵戈，社稷安宁。这次迎奉佛骨的时间和规模都比前几次小得多，气氛也很不同，“道俗瞻恋，攀缘号诉，哀声振薄”，一派三界火宅、众苦煎熬的悲戚景象。
第五次奉迎佛骨在唐贞元六年（790年），当时的唐朝处于“藩镇割据”的局面。藩镇诸将，胡族甚多，尤崇佛教。唐德宗的奉佛之举，或许正是为了笼络这些地方实力派吧！第六次奉迎佛骨是在唐元和十四年（819年），唐宪宗派专使往法门寺，将佛骨迎入宫供养三天，然后率皇室人员及文武百官一一礼拜，并交京城佛寺轮流供奉。唐宪宗的这一举动震动京城，王公士庶奔走相告，“焚顶烧指，千百为群；解衣散钱，自朝至暮；转相仿效，唯恐后时；老少奔波，弃其业次”。整个长安城掀起崇佛狂潮。这使刑部侍郎、著名文学家韩愈十分忧虑，奋笔写下《谏迎佛骨表》上奏皇帝。他拍着胸脯慷慨激昂地表示：假如佛陀真能显灵，施人祸祟，那么所有的灾祸都由我韩愈来承担，上天作证，决不反悔。崇佛极深的唐宪宗哪能接受韩愈的逆耳忠言，一怒之下，要将韩愈处斩。众宰臣苦请从宽，最后韩愈得免死罪，但被贬到当时边远瘴疠的广东潮州。
迎请佛骨最为铺张的莫过于唐咸通十四年（873年），第七次迎取佛骨。是年春，唐懿宗诏令大德高僧数十人恭迎法门寺佛骨，朝中百官纷纷上疏劝阻，但唐懿宗却说：只要能见到佛骨，死也心甘了。为了奉迎佛骨，在皇帝的亲自安排下，长安倾城出动，官民齐做准备，从长安到法门寺的100千米之间，车马昼夜不绝，沿途都有饮食随时供应，称“无碍檀施”。沿途制作数以万计的浮图、宝帐、香舆、幡花、幛盖、幛伞。其中用金银宝物制成的宝帐香舆，用孔雀鹬毛装饰宝刹，宝刹小者高一丈，大者二丈高，抬一座宝刹要用轿夫数百人。迎请佛骨的仪仗车马，由甲胄鲜明、刀杖俱全的皇家禁军导引，文武大臣护卫，名僧大德供奉，长安各寺僧众拥戴，成千上万善男信女膜拜，音乐沸天，旗旌蔽日，绵亘数十里。
长安城里的豪富还在每条街上用绸缎结扎成各式彩楼，并饰以珠玉金宝，五光十色，巧夺天工。同时，他们还施舍钱物，号为无遮会，争奇斗富，场面之盛令人叹为观止。唐懿宗亲往佛寺，恭迎佛骨入城，并顶礼膜拜，泣不成声。在奉迎佛骨的日子里，召请两街供奉僧入内，赏赐金银布帛，还把佛骨迎入皇宫内道场，设金花帐、温情床，铺龙鳞之席、凤毛之褥，供奉三日然后送出，先后安放于安国寺、崇化寺，宰相以下文武百官竞相布施金帛供奉。由于皇帝带头迎拜佛骨，长安城内虔诚的佛教徒更是如痴如醉。为了表达对佛的虔敬，有的在佛骨面前砍断自己的左臂，用右手拿着断臂，一步一叩首，血流满地；有的肘行膝步，爬到佛骨面前；有的用牙咬断手指，用火烧手指，在佛骨面前发誓许愿；还有的头顶干草，点火燃起，直至头顶焦烂，哭卧于佛骨面前。在这场规模空前的迎请佛骨活动中，君臣士民皆激动不已，沉浸在宗教狂热之中。除皇室、百官、豪富争施金帛外，长安城内各坊里百姓组织社团，凡居民无论男女长幼，每人每十日捐钱一文，积钱无数，法门寺地宫内的稀世珍宝，大多是唐懿宗迎请佛骨送归时奉献的。
然而，唐懿宗在大张旗鼓奉迎佛骨的第二年便死去了，唐僖宗继位登基后，立即诏令将佛骨送回法门寺，在仪式上也大大从简，远没有迎出时那番热闹了。饱经流离、生逢衰世的百姓，呜咽流涕，执手相谓：“六十年一度迎真身，不知何日能再见。”
佛门舍利子是怎样形成的
据传，佛陀释迦牟尼逝世后，遗体经弟子阿难等人火化后，获得舍利子，据说分成三份，一份升天，一份入龙宫，一份留存人间。它在人间的那一份，由摩揭陀等8国均分，各建佛塔以永久纪念。目前在我国陕西扶风县和北京尚珍藏佛指舍利和佛牙舍利。
但是舍利子是如何形成的？千余年来，这一直是佛学者和医学、生物界研究者的一个重要课题，迄今为止，产生了多种说法。
有一种说法认为：气功家在练气功过程中，在调神、调息和调身的气功三要素要求下，人的思维活动长期处在运气自如、恬淡虚无的绝对入静境界，最大限度地获取自然界的真如能量，达到天人合一，内外身心充分融洽，精、气、神相互转化，从而生发出大无外、小无内的混元（阴阳环抱的太极）现象，这样全身的精力和物质力量逐渐凝结聚集就出现舍利子。但这种说法似乎太过玄乎。从历史文献和气功实践来检验，不论是中国的儒释道各家气功还是印度的瑜伽术，都从未发现有人在练气功而在死后火化发现舍利子的现象，即使在道家的经典或史籍中也没有这类事实。也许神仙早已羽化而不必火化吧。所以，这种理论显然漏洞百出。
香港某报曾发表《佛门舍利子本是钙化结石》一文。该文认为“所谓舍利子，其实是人体内的结石，尤以肾结石和胆结石为多”，文中还揭示了舍利子的形成原因：“因为僧人起居以坐为主要姿态，而吃进体内的又多是植物纤维，不易消化，加之长期取坐姿，体内纤维堆积过多，久而钙化成结石。”文中还举出了实证的例子：最近在香港圆寂的保贤法师，火化后发现八九十粒舍利子。但是仍然存在着一个疑点：保贤是否有结石病。
著名老中医董竟成在《法音》撰文，指出：有些以坐禅甚至通宵坐禅而不卧为修持的僧人，他们吃的也是素食，多是植物纤维，他们死后火化，却不一定发现舍利子，而不长期坐禅和没有长期素食的人也能出现舍利子。据资料记载，有些整天卧床吃素念佛的老妪死后火化也有出现黑色舍利的，这就证明了舍利子的形成与长期取坐姿和素食没有必然的联系。
佛教典籍对舍利子的产生的解释当然与上述几种不一样。据《元镏绩霏雪录》记载：“舍利，按佛书室利罗，或设利罗，此云骨身，又曰灵骨。有三种色，白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。”又《金光明经舍身品》说：“此之舍利，乃是无量戒定慧香之所熏馥。佛家也就沿着这种说法而发挥。”
台湾圣严法师认为：“肉食者死后火化也有舍利子，此与肉食与否无关，凡是修定或是凝心、慑心而达到修身目的的人，烧了会有舍利子。通常说要修持戒、定、慧三学的人，才有舍利子。但是舍利子本身是人体分泌物结晶，它有若干程度的神圣和神秘，为佛教徒所重视，但未必是佛教徒的大事，因为这还是属于界内色身的变化，终究不出无常的范围，这才是圣者所重视的。”
关于人死后火化出现舍利子的科学原理，目前还没有一个可靠的说法，还需要医学、生物学尤其是佛教界的相互配合与一同研究。这正如钱学森同志在论气功时所说的：“这将是一场改造人类的革命，当然是不得了的事。”这项研究将对人类自己的生命起着重大的作用。