鄂尔多斯的成吉思汗陵，不是成吉思汗的墓葬所在，那么成吉思汗究竟被埋葬在了何方呢？近代以来，随着考古的兴起，成吉思汗的墓葬之地，吸引了无数中外历史学家、考古学家的关注和探索，成为考古界注目的焦点之一。经过考证，人们发现成吉思汗陵墓的真正所在地存在四种可能。
陵墓位置竟有四种说法
据《史集》记载：有一次成吉思汗去打猎，在一棵榆树下静坐长思，而后忽然起立，对随从说“：在这里做个记号吧，我死后就葬在这里。”于是他逝世后就在那棵树下“营建了他的宏大禁地”。这个地方叫不儿罕——合勒敦，蒙古人称其为“也可忽鲁黑”，意为“大禁地”。《元史》则记载从成吉思汗开始，窝阔台汗、贵由汗、成吉思汗幼子拖雷等以及元世祖忽必烈及历代元朝皇帝均埋葬于“起辇谷”。近代以来中外许多学者经过研究考证，都认为“不儿罕——合勒敦”即今蒙古肯特山，位于蒙古首都乌兰巴托东面一条东北西南走向的山脉。而“起辇谷”，则是一个蒙古语地名的音译，在肯特山脉的最南端，位于今蒙古国肯特省曾克尔满达勒一带。所以，人们认为成吉思汗陵可能在蒙古国境内的肯特山南（不儿罕山）、克鲁伦河以北的地方。
另外，马可·波罗在所著的《马可·波罗游记》中如此写道：“在把君主的灵柩运往阿勒泰山的途中，护送的人将沿途遇到的所有人作为殉葬者。”而考古专家在新疆维吾尔自治区北部阿勒泰山附近的清和县三道海附近发现了一座人工改造的大山，故推测有可能这里是成吉思汗的葬身陵墓。
还有，成吉思汗是在1227年盛夏，攻打西夏时死于六盘山附近，按照蒙古族过去的风俗，十分忌讳尸体腐烂，人去世3天内就应该处理掉，或者天葬，或者土葬，或者火化。因为按照萨满教说法，尸体腐烂后，灵魂就上不了天堂了。所以，有关学者据此认为成吉思汗去世后不大可能千里迢迢运到遥远的漠北草原，就地安葬的可能性很大。
除了以上三点，还有人认为成吉思汗陵应该在鄂尔多斯市鄂托克旗境内千里山，至于依据何来，我们将在后文中详细表述。
既然已经圈定了成吉思汗墓葬的四个大致位置，寻陵也算有了大致的坐标，成吉思汗陵墓是不是应该很快就被发现了呢？事实恰恰相反，考古学家们在这四个大致位置上进行的成吉思汗陵墓的考古发掘，总是一次次失望而归。
近年来，在寻找成吉思汗陵墓的考古发掘中，以蒙日联合“三河源”考察队和蒙美联合考察队最为著名，影响也最大。
蒙日联合“三河源”考察队主要活动于1990～1993年间。这支考察队由日本80岁高龄的著名考古学家江上波夫带领，与蒙古国科学院合作，斥资上亿元，采用了各种先进技术，将蒙古肯特山南（不儿罕山）附近进行了地毯式的大勘测，总考察面积达一万多平方公里。
从技术上来说，如果某地葬有成吉思汗，这里的地表数据也一定有异常，因而会反映在相关的仪器上。为此，他们动用了航空勘察测量飞机，购买了几乎覆盖整个蒙古草原的卫星影像图、大比尺地形图等资料，使用了当时最先进的探测仪器，能对地下30多米深处进行考察。后来，针对有些人提出的，几个世纪过去了，沧海桑田，河流可能改变了原来的河道，流过坟墓，河水也可能在坟墓的上方汇聚成湖的情况，日本专家又利用各种先进技术，精确绘制了相关的湖泊和河流地图，寻找不正常的排水孔道，可谓挖空心思，精益求精。“他们动用了一大堆仪器，有些像是地雷探测器，有些是挂在脖子上不知名的黑盒子。这些人聚精会神地盯着仪表上的指数看，要不就倾听耳机里传来的声音，拨弄几个转钮或是开关。他们动用卫星摄影技术，照遍了不儿罕山的每个角落，空照图密得跟马赛克一样，然后用经纬仪跟距离测定仪进行田野调查。他们希望寄托遥感技术，彻底检查植物、土壤、岩石和磁场。”从这些记载可以看出这次探测的水平之高和规模之大，考察人员工作的敬业和仔细。但是，除了在肯特山（不儿罕山）附近挖掘了近350座13世纪以前建造的古墓外，没有发现一座皇陵，最后不得不放弃。
在日本大规模考察失败后，2000年8月，美国的探险家、亿万富翁克拉维兹率领着由科学家、考古教授和翻译人员组成的考古探险特别小组，满怀信心地来到乌兰巴托，踏上了又一次寻找成吉思汗陵墓的征程。这次他们吸取了日本考察队固守一地的错误教训，先是把《蒙古秘史》中出现的200多处地名和道路名称标在地图上，并将该地区在当时发生的历史事件进行对比、整合，绘制成《成吉思汗历史地理地图集》，标示出成吉思汗死后最有可能埋葬的地方，然后有重点地逐一挖掘、寻找。
2001年7月间，考古探险队在偶然的情况下，认识了一位76岁的蒙古牧羊人。这位牧羊人说他接受上辈的命令，几十年来一直在看守着一堵石墙，因为他父亲告诉他，那里埋葬着一位大人物。并且他们家很早就守卫在这个地方，至今已传了40代。这一发现让考古队怦然心动，后来在牧羊老人的引导下，考古队发现了这片墓地。据报道，这片大型的墓群离乌兰巴托只有10小时的车程，邻近俄罗斯边境，位于一片被茂密森林完全覆盖的偏远地区。墓群一面靠山，另外三面被高墙围住。从坟墓的建造工艺和大小判断，应该是元朝贵族的陵墓。据《蒙古秘史》记载，这里曾经是成吉思汗祭祀、朝拜的地方，据说，成吉思汗父亲的遗体就安葬在这里。并且墓群位置与史书上记载成吉思汗出生的地方和他1206年称帝的地方相距不远。随后探险队还在墓群附近发现了一些陶瓷的碎片，专家鉴定这些碎片的形成时间可以追溯到成吉思汗出生的年代，由此判断该墓群建成的时间应该与成吉思汗生活年代相吻合。
考察队成员再也掩饰不住内心的激动，克拉维兹对新闻界表示，成吉思汗的陵墓极有可能在这一墓群之中，因此他们的发现已经“十分接近成功”。2001年8月，世界各地的新闻媒体更是纷纷报道了“成吉思汗陵找到了”这一激动人心的爆炸性新闻，引起了整个世界和考古界的震动。蒙古历史学家称，如果这支探险小组真的找到了成吉思汗下葬的陵墓，这次发现将会比特洛伊城和图坦卡蒙陵墓发现更具有轰动效应。甚至一位不愿透露姓名的专家猜测，成吉思汗的陵墓里可能埋藏着大量奇珍异宝，比图坦卡蒙国王陵墓里出土的宝物绝不逊色，里面的工艺品甚至会比秦始皇陵出土的兵马俑还要壮丽。
蒙古专家的预言，使这次探险活动备受关注。2002年6月，克拉维兹宣称考古队拿到了所有必要的许可证，开始进入了紧张的挖掘阶段。几个星期后，考古队报告了一个奇怪的现象：“我们往下挖掘，碰到了一层石板，石板下面是弯曲的甬道，其中大部分是弯向西方。我们因此认为，这些洼地并非我们以前所想的墓地，而是举行献祭仪式的场所。有一次，我们在甬道中发现了人的遗骸，但在甬道里面和周围更多发现的是动物遗骨。”随后，考古队又挖掘出了一些石制的蛇形墓葬品和一些萨满教的祭祀用品。但他们万万没有想到，在一面“施舍者墙”里竟然布满了毒蛇，而这些毒蛇被当地人看成是保护祖先英灵的守护者。这些毒蛇张牙舞爪地扑向考古队员，一个月内接连有数人被咬伤。特别奇怪的是考古队的汽车好端端地停放在山坡上，周围无人靠近，可就在考古队员眼睁睁地注视下，无缘无故地从山坡上滑动，翻下山坡。
这样一来，在当地蒙古百姓中盛传的成吉思汗陵受到神秘符咒的庇佑，任何人不得惊动的言论愈加纷纷扬扬，都说这是成吉思汗“显圣”的表现，对考古队的敌对情绪陡增。其后不久，一位美方考古队员把挖掘出的一个头盖骨，随手放进了一个盆子里。这一失礼的玷污神灵的举动，经媒体曝光后，更是引起了舆论哗然。蒙古人对此极为愤怒，因为他们深信死者的尸骨不应受到打扰。所以，当蒙古民众纷纷强烈反对挖掘时，当地政府在调查中发现考古队的手续不全，于是蒙古国政府勒令考古队停止挖掘并撤出那个地区。主要投资人克拉维兹也不得不宣布停止考察活动。随后，蒙古政府组织专家对这片墓地进行了勘测，最后证明那只不过是一块假墓地，根本不是什么成吉思汗陵。克拉维兹的蒙古考古也至此结束。
此后，2004年10月6日，英国《泰晤士报》又突然报道称，一支蒙日联合考察队宣布：他们找到了可能打开成吉思汗陵墓之谜的“钥匙”——成吉思汗的“灵庙”！据报道，他们在位于距离蒙古首都乌兰巴托约150里的阿夫拉加市达尔根哈安村附近，发现一座建在四角形基座上的13到15世纪的灵庙遗址。在灵庙的下方是一座几乎已成废墟的石头平台，在石头平台的下方藏有许多坑洞，里面埋葬着许多战马的骨灰和遗骨。从战马遗骸的数目之众来看，这座陵墓的主人显然地位非同寻常。由此，如果“灵庙”身份得到确证，那么将会在灵庙方圆12公里范围内锁定成吉思汗的陵墓。不过，此后就再也没有下文了。至今，寻找成吉思汗陵墓的工作仍在继续，但是不知何时才能找到。
阿尔寨石窟可能是成吉思汗墓
在国外学者大规模寻找成吉思汗陵的同时，我国的考古工者也对我国境内的成吉思汗可能的埋葬地点进行了大量细致的考察、寻找工作。
2003年7月8日，有新闻报道：距离内蒙古自治区鄂尔多斯市成吉思汗陵“八白室”不到200公里的阿尔寨石窟附近很可能存在成吉思汗的真正墓地。阿尔寨石窟位于鄂尔多斯高原西部，分布于高约80米、东西长约300米的褐红色砂岩平顶山——阿尔寨山上。据《蒙古秘史》中记载：“冬，间于阿尔不合地面围猎，成吉思汗骑一匹红沙马为野马所惊。成吉思汗坠马跌伤，就于搠斡尔合惕地面下营。”据专家考证，“阿尔不合”，就是现在的阿尔巴斯；“搠斡尔合惕”，蒙语意为“多窟汇聚之处”，而蒙古高原石窟甚少，堪称“多窟汇聚之处”的目前发现的仅有阿尔寨石窟。《元史》记载：“太祖22年围西夏，闰五避暑于六盘山，六月西夏降，八月崩于萨里川哈喇图行宫，葬于起辇谷。”可是“起辇谷”究竟是什么地方，说法众多，一直没有定论。清代张穆《蒙古游牧记》引证此话之后说明，“史称起辇谷其地在今赛因诺颜左翼右旗与鄂尔多斯右翼中旗之交无疑也”。
而鄂尔多斯右翼中旗的俗称就是“鄂托克”，即今鄂托克旗，只不过是蒙语的相近汉语音译。彭大雅著的《黑鞑事略》中说：“霆见忒没真（即铁木真）之墓，在泸沟河之侧，山水环绕。相传云：忒没真生于此，故死葬于此，未知果否。”而在鄂尔多斯地区的蒙古族中一直流传着成吉思汗葬于这一地区的说法，与《黑鞑事略》的记载是一致的。
经过多年考证，鄂托克旗史办主任、《鄂托克旗志》主编仁钦先生和巴图吉日嘎先生发现，鄂托克旗阿尔巴斯地区的地名，与上述历史记载的多有吻合之处，在鄂托克旗西北部靠近黄河的地方确实有一座千里山，山间的沟就是千里沟。其名的蒙古语为“其额勒”，与“起辇”谐音，汉意为人迹罕至的高山深峡，即龙潭虎穴。起辇、千里均从“其额勒”转译而来，史称起辇谷即今千里沟。
另据介绍，阿尔寨石窟东南侧的十号石窟为成吉思汗养伤时所住，成吉思汗那把战无不胜的苏勒德神矛就竖立在石窟的门前。石窟的门旁有一座佛塔浮雕，应该属于西夏风格。据说，为了方便成吉思汗坐着射箭，蒙古人还在门前的石崖边上雕凿了两道竖壕。
尤其是第28号窟中西面墙上的一幅壁画还被认为是“成吉思汗安葬图”。内蒙古自治区社科院著名研究员潘照东说，呈梯形结构的壁画，除了绘有山川、河流、原野，还在突出位置描绘了两军交战时的场面，我们完全可以将其理解为成吉思汗征讨西夏时的写照。再往上，还能看到“红沙马为野马所惊，成吉思汗坠马跌伤”的故事。除此之外，壁画还详细描绘了成吉思汗入葬时的情形。透过这种安葬之礼以及壁画中对密宗法王的大篇幅绘制，我们可以判断这幅画里的寓意应该是成吉思汗为密宗法王下凡，这一点与元朝泰定三年所刻《有元重修文殊寺碑铭》的记载也是一致的，碑文说“金转轮王皇帝南瞻部洲，为世之主，位传于成吉思汗皇帝……”值得一提的是，在壁画上，成吉思汗家族与密宗法王之间的背景上，绘有一座赭红色平顶山，极像阿尔寨石窟山。
潘照东研究员认为，虽然成吉思汗是否就葬于这一地区，目前尚不可下最后结论。但有几点不容忽视：其一，综上所述，这里的地貌、地名特征与《蒙古秘史》、《史集》、《蒙兀儿史记》等史料中所描述的成吉思汗葬地相吻合，这绝对不是巧合。阿尔寨石窟山石窟的壁画也不容忽视。其二，史籍一般都认为成吉思汗病逝于甘肃省清水县的六盘山，时值8月酷暑之时，遗体怎么能运回千里之遥的蒙古高原北部呢？况且，蒙古人没有肉身崇拜的传统，认为人的肉身来自大自然，去世后还应回归大自然。早日安葬，灵魂方可升天。因此，成吉思汗去世后，遗体不可能会存放太长时间，尸体运回蒙古高原北部的可能性极小。其三，成吉思汗去世时，西夏虽灭而金、宋犹存，清水县当时仍为兵家必争之地，不可能安葬在那里，而鄂尔多斯草原已有一年多的经营，且为大军驻扎的后方，距离六盘山的路程三天就可以到达，成吉思汗病逝后埋葬于此的可能性很大。
最后，至今这里还流传着成吉思汗的种种传说。比如，当年成吉思汗南征时，在这一地区驻屯大军，一日，正值秋高气爽，晴空万里，成吉思汗带着108只猎狗，在草原上围猎黄羊、狍子、狐狸。人困马乏之际，成吉思汗命兵器巨匠尧勒达日玛用最快的速度找到水源地，钻出108眼井，解了燃眉之急。而据当地牧民介绍，这里原来确有108眼深井，随着风吹沙卷，有些井毁弃了，目前仍剩下80多眼。由于生态恶化，水位下降，多数已无水可取。这里还有一个叫“驼羔梁”的地方，据当地人介绍就是成吉思汗墓上杀死驼羔的地方，以前还有一块拴母骆驼的巨石，在“文化大革命”时期被毁。并且阿尔寨山是长期祭祀成吉思汗的场所，并在该山的东、西、南面半圆形分布有13座敖包，分别祭祀成吉思汗的苏鲁锭军旗、成吉思汗的两匹骏马、他的幼子拖雷和弟弟哈撒尔的军旗等。神秘的阿尔寨石窟延续了700多年一成不变的祭祀活动，绝非偶然。
不过，这里究竟是不是成吉思汗的葬身之所，还需进一步考证，并找到确凿的、令人信服的证据才行。