提到打劫，人们一般会想到月黑风高之夜，三两个小贼，在路边恐吓行人、勒索财物，可是，在“二战”期间，英国却成立了一支专门的队伍，他们的任务就是打劫，他们还有一个响亮的名字，那就是“机械打劫队”，顾名思义，就是全面武装，机械化打劫。不过他们不是对任何人都打劫，而是有着特定的目标。
1940年6月，第二次世界大战刚刚开始不久，意大利法西斯宣布对英国作战。法西斯首领墨索里尼看出大英帝国国力虚弱，有便宜可占，就趁机向北非战场派出兵力，企图占领英国在北非的军事据点埃及。他的意图很明显，就是掐断大英帝国的“生命线”。
意大利要出兵埃及，这已经是板上钉钉的事情，但是意大利会在什么地方登陆，对英军发起进攻，却是谁也不知道。英国驻中东的司令官韦维尔将军为了搞明白这件事情，费尽了心力，却还是一头雾水。
就在司令官一筹莫展的时候，有人想到了在军中服役的巴格诺德少校。他经验丰富，极为爱好沙漠探险，多次进入北非大沙漠。他还发明了“太阳罗盘”，用于在沙漠中辨别方位，这成为今天沙漠探险爱好者必备的装备。
英军中东司令韦维尔立即召见巴格诺德少校，少校听说了这件事情的始末，兴趣大增，愿意率领一支小型突击队，深入埃及以西沙漠腹地侦察意军虚实以及意军的行动方向。
巴格诺德少校接到任务后，他首先选定了两位当年的探险同行帕特·克雷顿和比尔·肯尼迪·肖充当副手，在身边帮助自己，一起指导深入沙漠腹地的突击队完成任务。
7月4日，首批进入小型突击队的士兵，开始在专门的基地接受沙漠特种作战训练。经过了50天的残酷训练，在8月27日，远程沙漠巡逻队正式组成了。这支巡逻队下辖两支巡逻分队，每个巡逻队配备有4名军官、54名士兵、9名预备兵员，外加11台机动车辆，韦维尔将军很高兴地检阅了这支微型侦察部队，并且起了一个好听的绰号叫“蚊子部队”，目的很明确，就是希望他们像蚊子一样，每次出击，都叮一管子“血”回来。
9月，英军中东司令部得到情报，驻扎在埃及西部利比亚的意大利军队，在磨蹭了4个月之后，终于打算沿着地中海海岸公路向东进攻，准备进入埃及，对英国军队发动攻击。
对此，英军做好了准备，但是不清楚意军是否会改变行军路线，从南侧的库夫拉迂回包抄，如果是这样的话，英军做好的准备将没有用武之地不说，还会受到意军的迂回打击。这个顾虑不消除，始终让人觉得不安，于是韦维尔将军命令巴格诺德率部出发，摸清意军的确切行军路线，确认他们是否从南侧进攻。
在9月15日这一天，远程沙漠特别巡逻队，在沙漠中进行了10天的艰苦行军，他们风餐露宿，终于抵达库夫拉绿洲边缘，小心翼翼地查看意军的动向。他们发现意大利军队没有任何要准备出发行军打仗的迹象，巴格诺德有些失望。他想，整支远程沙漠巡逻队在穿越了整个沙漠之后，辛辛苦苦跑了整整10天，只来看了一眼，就此回营，实在是令人不甘，怎么也要有点收获再回去吧。
9月18日，巡逻队发现并摧毁了两处意军简易机场。20日，在塔兹勃—库夫拉公路，“打劫”了一支意军后勤辎重队，获得第一批战利品——2个意大利小兵、5个阿拉伯人、1只山羊，还有2550加仑汽油，外加一个邮包！这个邮包里，装满了意军机密公文。经过阅读公文，他们发现意军无意从侧翼包抄英军。巡逻队将消息传到开罗，韦维尔将军很高兴，为沙漠巡逻队记下了头功，巴格诺德因此也被提升为中校。英军认识到巡逻队的重要性，又给他们配给了很多的人员和物资，巡逻队的规模扩大了一倍，升格为“远程沙漠大队”，下辖2个中队、6个巡逻队。
库夫拉侦察行动的成功令韦维尔将军对这支“蚊子部队”产生了更高的期望，他认为巡逻队可以进行选择性的进攻。于是，从1940年10月起，针对意军补给线的“沙漠打劫事件”骤然上升。
1941年，巡逻队与法军联手，进攻库夫拉，这个绿洲小镇是利比亚意军与埃塞俄比亚意军空中交通线的枢纽。1月31日，巡逻分队被意军侦察机发现，巡逻队的3辆卡车被击毁，勒克莱尔被迫率部撤出战斗，然而，失利反而让勒克莱尔上校决心一战，法军随即猛攻库夫拉。3月1日，意军扯出了白旗。此后，巡逻队索性把基地从开罗搬到了库夫拉。这样一来，对意大利的威胁就更大了，意大利军队随时随地处在沙漠巡逻队的打击范围之内。
情况在1941年春夏之间发生了改变。希特勒派出了由“沙漠之狐”隆美尔率领的非洲军团进入北非战场，就这样，北非的局势对英军越来越不利，几乎无法在埃及再待下去。
11月24日，英第八集团军司令部命令沙漠巡逻队改变任务，由侦察部队变成攻击部队，这实在是英军指挥部的无奈之举。
同年7月，英国批准戴维·斯特少校组建“特别空勤队”（SAS）。设想用空降方式把这支小分队快速投入敌军战线后方进行破坏活动，但是，天有不测风云，“特别空勤队”在11月15日夜跳出机舱空降时遭遇疾风，人员虽然安全着陆，但是55人中仅有23人出现在集结地，这次行动无疾而终。值得庆幸的是沙漠巡逻队当时正好在附近，可以“顺路”把“特别空勤队”捎到敌后地区，任务完成后再捎回来。
北非战役结束之后，远程沙漠巡逻队接受新的任务，到黎巴嫩接受山地战和空降训练。先后参加了希腊、意大利和诺曼底的战斗，但是，就像他们的名字一样，“沙漠巡逻队”离开了沙漠，他们的长处变成了短处，此后也就渐渐地淡出人们的视野。