1888年8月，伦敦城一连发生了两起血腥的谋杀事件。两起事件的受害者都是女性，而且都是妓女，死者在生前都受到过残忍的伤害。其中一名叫玛莎·塔布连的受害者身中39刀，而另一名叫玛莉·安·尼古拉斯的受害者不但腹部被剖开，肠子被拉到了体外，而且私处也被严重戳伤。这两起案件都让人毛骨悚然。
在两名受害者遇害的教堂附近还发生过几起谋杀案，一时间让很多人关注，警方经过调查认为，这几起案件都是同一个人所为，于是并案处理，将其称之为“白教堂连续凶杀案”。后来警方收到了疑似凶手寄的信件，在信件中他自称杰克，又因为他的杀人手段残忍，于是他就被称为“开膛手杰克”。
在凶手作案期间，他也没有忘记挑衅警察，他一再给警方写信，炫耀自己的作案成果，对警方进行嘲讽，但是英国警方始终没有找到真正的凶手。凶手的挑衅，警方的无能，让伦敦的民众一直笼罩在恐怖的阴影中。当时的英国媒体也一再对凶手进行渲染，导致社会更加地恐慌。但是噩梦还没有结束，经过警方的核查，至少有5名女性是真正死于杰克之手，另外还有14名女性虽然被认为也是杰克杀死的，但是警方找不到确凿的证据。事实上，直到今天，英国警方也没有找到“开膛手杰克”。让这样一个双手沾满鲜血的刽子手一直到死都逍遥法外，应该是英国警方的一大耻辱。
其实，当年警方掌握了“开膛手杰克”的很多犯罪特征和犯罪证据，根据这些证据推断出杰克的五大特征是：他必须具有相当的解剖学知识；能熟练地使用刀具；所有的受害人都是从右到左被刀伤害，说明杰克很有可能是左撇子，或者两手都能熟练用刀；杰克有可能不是单独作案；杰克必须是有一定体力的人。根据以上这些推断，当时的英国警方认为，“开膛手杰克”是一个身体健壮的男性医生。后来又根据受害者大部分是单身的、年龄较大的中下阶层妓女的特征，警方认为“开膛手杰克”的婚姻状况不是很好，他的妻子很可能背叛或抛弃了他，出于对妻子的仇恨将自己的怨气发泄在这些妓女的身上。这些就是一开始对于“开膛手杰克”的判断。但是随着调查的深入，英国警方没有找到真正的凶手，再加上一些别的机构的介入，“开膛手杰克”的怀疑对象不断被扩大。被怀疑的对象有屠夫、心理变态者，甚至有女人。这样的大范围怀疑造成了人人自危的局面，也使案件的侦破陷入了僵局。
后来警方确定了不少嫌疑人，但都因为缺乏足够的证据而不了了之。在众多的怀疑对象中有两个人的嫌疑是最大的，一个是律师马塔古·约翰·杜立德，他曾在一所学校担任教师，在警方将白教堂谋杀案并案处理后不久，他就失踪了。之后，他的尸体在泰晤士河中被人发现，经过警方的勘查，认定他是将自己装在袋子里投河自尽的。当时的警方认为，他是迫于警方的压力畏罪自杀的，因为他没有留下任何东西，所以警方也没有证据证明他就是凶手。另一个是塞维林·安东尼诺维奇·克拉索威斯基，他出生于波兰，是个有暴力倾向的男人，或许懂些医学知识，后来因毒杀三名女子的确切罪行被处以绞刑。
以上是当时警方给出的嫌疑人，但是随着时间的推移，即使警方没有逮捕他们，这些人也早已死去了，但是后人好像很不认同当时英国警方给出的结论，仍在不断探寻，也产生了不少新的观点。
2002年，美国女作家帕特里夏·康沃尔经过一年多的调查研究，写就一部名为《疑案了结——一个杀手的肖像》的小说，初步断定英国印象派画家沃尔特·西克特就是那个名叫杰克的“开膛手”。
2006年，澳大利亚生物分子学家伊恩·芬德利宣布，她通过新的DNA检测技术，分析出“开膛手杰克”竟是女儿身！
英国历史学家安德鲁·库克博士在《开膛手杰克：结案》一书中认为，传说中的“开膛手杰克”其实根本不存在。
时至今日猜测仍在进行，不管“开膛手杰克”到底是谁，有一点是可以肯定的：他已经被时间消灭了。