1945年10月10日，有着双重国籍的日本间谍川岛芳子，在北京东四九条胡同34号被捕，此时她方知身边的家仆是重庆国民党派来的中统密探。
川岛芳子虽然是一个日本名字，但是她却是个地道的中国人。她的中文名字叫金璧辉，是清朝的皇室后裔。她小的时候被过继给了其父亲的盟兄、日本浪人川岛浪速，后随养父改名川岛芳子。川岛芳子在日本接受了很好的教育，能说流利的英、法、日语及广东、上海、北京方言。1937年以后，日本开始了全面的侵华战争，出于军事和政治的需要，川岛芳子这样一位地道的中国人就被派上了用场，来到中国收集情报，并策划一些恐怖活动。川岛芳子和蒙古独立运动主将巴布扎布长子、日本陆军士官学校毕业的甘珠儿扎布在中国旅顺完婚，之后就一直负责东北的情报工作，而且非常活跃，被称为“金司令”。日本投降后，川岛芳子很快就被逮捕，一直被秘密关押在北京孙连仲十一战区司令部仓库内，后转至北新桥炮局胡同前日本陆军监狱内，不久又转宣武门外第一监狱女监三号，每月审一次，但并不公开。1947年秋季，国民党政府在北平紫禁城外司法部大街公审了川岛芳子。法庭认为，川岛芳子作为一个中国人，勾结日本军警宪特重要人物出卖祖国，从事间谍活动；协助关东军将溥仪接出天津，参与建立伪满洲国的行动；在上海策划“玉林路事件”，直接挑起“上海事变”；组织“安国军”，杀人无数……最后判决川岛芳子死刑。1948年3月26日，在北平第一监狱执行枪决。
人们都迫不及待地想看到这个女魔头应有的下场。可是到了1948年3月26日，人们却得知，川岛芳子的行刑是秘密进行的，不进行公开的处决。处决的当天只有几家国外的媒体在现场。处决后的川岛芳子从狱中被抬出来，交于日本和尚火化。人们揭开席看时，只见她蓬头散发，满脸血污，已经无法辨出本来面目。群众纷纷向法院、报社质问：为何审问时拍纪录片，行刑神秘？为何只许外国记者入内，而中国记者被赶出现场？为何将面部搞成血泥难辨？行刑后封闭现场？在人们的责问声中，监狱一位女看守向人们展示了川岛行刑后的照片算作了交代，但这些做法，并没有消除人们对川岛芳子神秘之死的疑问。
事情还远没有结束，更让人气愤的事情又出现了，当时的检察院收到了一封署名叫刘凤贞的女性的控告信，信中称被处决的人叫刘凤玲，是控告者的姐姐。由于刘凤玲和川岛芳子在外形上有点像，有人就主动找到他们家，愿意出十根金条买刘凤玲做替身。当时的刘凤玲已经身患重病，在监狱里等死，刘家人就答应了，可是后来刘凤玲做了替身，对方并没有履行当时的诺言，所以他们才因此控告的。事情闹得很大，扰攘数月。由于控告人的地址留得不详细，办案的人并没有能够找到他们进行更具体的核实。但这只是国民政府的说法，控告的人敢于控告，还不主动跟法院联系吗？国民党的这一说法显然存在漏洞。还有人说，川岛在上海进行间谍活动时，暴露身份被捕，是汪精卫找了个替身放了她。
还有她从外蒙跑到苏联去或是被美国人带走了等说法。唯一可靠的是川岛的亲哥宪立的说法，他说，在蒙古和苏联交界处，有肃亲王的领地，芳子被处刑不久，经营领地人曾给他来信说，你的同胞已平安到达，准备去北国。这又做何解释呢？
川岛芳子被执行死刑后，认尸的人是日籍德高望重的名僧，原是临济宗妙心寺的总管，又是华北中国佛教联合会会长的古川长老。他知道她的兄弟、亲戚、朋友、部属全都害怕受汉奸罪名牵连，没有一个敢去认领遗体。古川长老以佛教“憎罪不惜人”的大乘精神出发，向法院提出领尸要求。后来据长老说，当时子弹是从川岛芳子的后脑射进，右脸穿出，由于是近距离射击，所以炸得脸部血肉模糊。古川长老否定了人们关于替身的猜测，并把川岛芳子的遗体进行了火化。后来古川把骨灰带回日本交给了川岛芳子的养父川岛浪速。但是古川之前并不认识川岛芳子，甚至都没有见过她，这一点是他自己承认的，那么他又凭什么肯定那个人就是川岛芳子呢？
另外，据看到川岛芳子遗体的记者回忆说，虽然当时川岛芳子的脸部已经不能看清，但是可以肯定死者的头发是长的，而记者在不久前看到的川岛芳子是短发。这一点当时也引起了人们的怀疑。
看来要弄清楚川岛芳子到底在当时是否被处死，只有等待谜底自己揭开了。