1815年6月18日，举世闻名的滑铁卢战役在比利时首都布鲁塞尔南郊18公里处的小镇南面5公里外的田野上展开，从此，滑铁卢与拿破仑一起被写进历史。
现在每天都有许多来自世界各地的游客到滑铁卢古战场来访古凭吊。
1815年6月18日，拿破仑亲自率领7.4万名法国士兵，246门火炮，在滑铁卢对阵威灵顿公爵的拥有6.7万名士兵和184门火炮的联军。如果不出意外的话，法军凭借着强大的力量，应该可以取得胜利，即使付出一点代价，怎么也不会失败。可是战场上风云突变，竟出现了谁也没有料到的结局。
两支军队在2000米的战线上进行了一整天的浴血鏖战，最后法国军队死亡了2.7万名士兵，而联军则留下了2.2万具尸体。法国军队最后被击溃，狼狈地逃回法国。拿破仑在滑铁卢被打败了，联军获得了胜利。可是一位学者在看到战争的惨烈之状后，留下了一句经典的话：“胜利是除失败之外的最大悲剧！”两支军队谁都没有获得胜利，是啊，一次战役双方共死了5万人，这还能算是胜利吗？
可是，在实力上占据优势的拿破仑，为什么会在滑铁卢战役中被打败了呢？两个多世纪以来，众说纷纭。
这场战争的两名直接指挥者，都给出了自己的答案。
胜利者联军统帅威灵顿公爵的观点是，拿破仑的战略从一开始就错了，他因为贸然深入，粮草军需供应不及，导致了失败。他不应该急于进攻，而是应该在法国做好准备，耐心地等待联军的入侵。因此战略失误是拿破仑失败的主要原因。
而根据史料记载，拿破仑自己分析滑铁卢之战时，这样说过：格鲁西未能及时增援，而骑兵又被击溃，以致惨败，内伊行动也不够积极、机智。他的话还是比较符合滑铁卢之战时各位将军的真实表现的，但也是仅仅侧重于在人事方面的分析，而没有涉及其他方面的原因。
那么，我们应该如何客观公正地评价拿破仑在滑铁卢大战中惨败的原因 呢？
一、滑铁卢失败的最重要的原因，应该是法军指挥员缺乏，主要将领的不称职。在滑铁卢之战爆发时，法军部队中极度缺乏指挥员，尤其是中高级指挥员。滑铁卢之战后，在对法军将领的评价中，认为格鲁西反应平庸，墨守成规，对战场的形势把握不清，虽然手中握着3.4万的兵力，却瞻前顾后，只认拿破仑的命令。面对紧急情况，他拒不回援，并且无视部下的一再请求。不仅没有对战争有一丝的好作用，反而在一定程度上由于他而导致了失败。内伊元帅尽管在滑铁卢表现了非凡的勇气，但其指挥是不力的。在里尼迂回时，不分主次，与两万英军纠缠，致使普军未被歼灭。作为总参谋长的苏尔特元帅，表现也是极不称职。在他领导下的参谋部，不能及时地掌握战场上的信息，甚至连自己的军队行进到什么地方都不知道。
就是这样一群军官在指挥战争，可想而知，战争的结果会是怎样的。
二、军队的组成人员素质低，战斗力差。拿破仑在两个月的时间内，在全法国征调民众，临时组建了28.4万法国大军，这支队伍看似人数众多，力量强大，其实并非如此。军中有不少的老弱病残，而且整个部队仓促组建，还没有进行过系统的训练就被拉入战场，可想而知，其战斗力是不高的。再加上当时枪械、弹药、马匹十分缺乏，法军在战场上几个人使用一支枪。这样的军队，实力当然是要大打折扣的。
三、兵力分散、联络中断，不能相互驰援。拿破仑是一位军事天才，他从进入军队开始就经历了无数次的阵仗，可以说是百战百胜。他历来主张集中优势兵力，击破敌军。但是，不知道是什么原因，在这次战役中从一开始，拿破仑就将兵力分散使用。
在里尼之战时，拿破仑在不了解对方军事力量的情况下，就派出内伊大军迂回到普鲁士军队的右翼，结果被两万英军牵制，即放弃迂回围歼普军的任务，更不能派出援兵支援里尼之战。
同时，在滑铁卢决战时，拿破仑仍未集中全部兵力，而是分出三分之一的兵力，由格鲁西带领去追击去向不明的普军，结果导致兵力不足，无法在决战中获得胜利。可以说，在滑铁卢之战中，法军深受兵力分散之苦。
在滑铁卢战役中，尽管法军表现出了极大的作战勇气，但是在各种因素的共同作用下，还是失败了。6月22日，拿破仑第二次被迫退位，政治生命、军事生涯被迫终结，被囚禁在圣赫勒拿岛上，直到1821年，在圣赫勒拿岛上结束了他那富有传奇性的一生。而滑铁卢战役则被称为对欧洲历史起“转折作用”的一场大战。
拿破仑一生雄才大略，攻坚无数，却没有想到在滑铁卢一役中被打得一败涂地，郁郁而终。而滑铁卢一词从此也成了失败的代名词。