到埃及旅游，如果不去看金字塔，就会有入宝山而空手回的感觉。提起哈夫拉金字塔，或许有人不知道，但是提起狮身人面像，几乎无人不知无人不晓。
挺立在人们面前的这座狮身人面像确实气宇不凡，它高22米，长75米，脸宽5米，鼻长2米，耳长2米，头戴“奈姆斯”皇冠，额刻“库伯拉”圣蛇浮雕，下颌长须直垂。狮身和人面都被刻在同一块巨石上。
在古代神话中，狮身人面像是巨人与妖蛇所生的怪物：人的头、狮子的躯体、鸟的翅膀，叫作“斯芬克斯”。那么，为什么埃及法老胡夫会在自己的陵墓前雕刻硕大的狮身人面像呢？
据传说，当年建造金字塔时，这里是采石场。采石工们把场内上等坚硬的石块开采来建造金字塔，但中间有一大块岩石因含有贝壳之类的杂质，结构松散，故弃之不用。金字塔竣工后，采石场上便遗留下一座小山。国王前来工地巡视自己未来的陵墓，见此山挡在塔前，颇不雅观，龙颜顿时不悦。天才的设计师从古代的神话和山的外形中汲取了灵感。别出心裁地把小山雕琢成哈夫拉的头像和狮子的身躯，把人的智慧与狮子的勇猛集合于一身，于是狮身人面像就产生了。
无论传说如何，哈夫拉总归是给后人留下了一件千古不朽的造型艺术品，它是世界上最古老和最大的一座狮身人面像。
当然，有关狮身人面像的传说还有不少。
狮身人面像的两脚中间有一个石碑，上面刻着一个故事。在十八王朝的时候，就是3500年以前，这里全部被沙子掩埋，人们已经看不到雕像了。100年以后，一个王子在这个地区打猎，休息的时候就刚好坐在狮身人面像旁边，当然，那时候看不到狮身人面像。他睡觉的时候梦见狮身人面像对他说：“你如果帮助我把我身上的沙子拿掉，我会帮助你做埃及法老。”于是这个王子一醒过来，就赶快派人清理掉了埋在狮身人面像身上的沙子。王子后来做了法老，就是图特摩斯四世。
后来的古埃及人认为这个狮身人面像是埃及人的守护之神。
但是，人们会问，几千年岁月的流逝使斯芬克斯的模样大变，额上的圣蛇和下垂的长须不知去向，这可以让人理解，但是为何就连面部中央的鼻子也失踪不见了呢？
因此，关于相貌的变化，就流传着各种带有感情色彩的传说。
说法之一：大规模修筑金字塔使广大人民愤恨不已，纷纷发动起义暴动，斯芬克斯成了人们的出气筒，它的胡子、鼻子就是那个时候被工人们敲掉的。
说法之二：500年前，狮身人面像曾经被埃及国王的马木留克兵（埃及中世纪的近卫兵）当作大炮轰射的“靶子”，也许那时已经负了“伤”，鼻子挂了“彩”。
说法之三：古埃及人在法老的威胁下，被迫向斯芬克斯低头朝拜。一些反对偶像崇拜的勇敢者用镐头破坏了它的面容。
关于狮身人面像的鼻子还流传着与拿破仑有关的一个说法：1798年拿破仑入侵埃及时，趾高气扬，许多人拜倒在他面前，当他来到吉萨金字塔群，唯有斯芬克斯雄视东方，毫无低头称臣之意。拿破仑大怒，他下令炮轰狮身人面像，结果拿破仑的士兵把狮身人面像当作练习的靶子，狮身人面像的鼻子就在试射中被轰下来了。
还有一个记载是这样的，拿破仑占领埃及后，为了寻找斯芬克斯身体下宝藏的洞口，命令士兵到处挖掘，可是士兵们挖了多日依然没有找到进入宝库的洞口，于是恼羞成怒的拿破仑就命令他的士兵们用大炮猛轰斯芬克斯像，所以把狮身人面像的鼻子给轰掉了。
实事求是地说，关于拿破仑的这两个说法都不真实，拿破仑虽然是入侵者，但是从他留下的日记和回忆录来看，拿破仑并非只是一介武夫，只会莽撞行事。他从小对历史感兴趣，是一个对科学文化非常尊重的人，在他的军中流行一句话“让学者走在队伍中间”。而且他本人也是一个学识非常渊博的人，青年时就是数学、历史，以及其他自然科学的高才生。他对埃及文化的研究不亚于当时的著名学者。1798年率兵出征埃及时，他带了一支近200人的科学艺术考察团，这个由历史、数学、建筑、语言、考古等方面的学者组成的队伍，为的就是要研究埃及的历史文化。试问一个对文化如此尊重的人又怎能做出这等亵渎之事？
后来，科学家经过一番详细的考察后，给出了自己的结论。
其实，使狮身人面像遭到严重破坏的罪魁祸首是大自然。哈夫拉金字塔处于埃及西部，强烈的风暴裹挟着大量的砂石，不断地击打金字塔，砂石击打的力量很大，频率很高，以至于狮身人面像曾多次被沙漠完全吞没。18世纪拿破仑到这里的时候，沙子已经淹到狮身人面像的脖子了，一直到19世纪末的时候，埃及才大力整顿这些流沙，前后共花了70年的时间，清理掉了狮身人面像周围的沙子。那时石像的鼻子已经被破坏掉了。
此外，哈夫拉金字塔处在沙漠中，昼夜温差非常大。热胀冷缩，石头破裂也会使狮身人面像的鼻子遭到破坏。
还有一个原因不可忽略，那就是狮身人面像的石料本身就是质地非常松软的石灰石，它不可能像金字塔那么坚固。长年累月的日晒雨淋，加上埃及西部强劲的沙暴袭击，不受损伤，那才怪呢。