很早的时候就有一部分匈牙利人自称是古代匈奴人的后裔，为此，他们还提出申请，要求官方承认其少数民族地位。那么，他们的祖先真的像他们说的那样是“匈奴人”吗？他们是否真的是中国北方匈奴人留下来的后裔？
匈奴是一支古老的游牧民族，曾经活跃在今天中国的宁夏河套地区，势力波及整个大漠。传说匈奴人是夏朝人的后代，夏朝灭亡后，他们被迫向北迁移。在出土的商代甲骨文中匈奴被称为“鬼方”，春秋战国时期的匈奴人被称为“狄”“戎”或“胡人”。匈奴最早出现于中原是在秦汉时期，我们对于西汉时期汉武帝派大军远征匈奴的那一段历史都很熟悉。
经过那次战役，汉武大帝使匈奴遭受重创，分裂为南、北匈奴。到了东汉，公元89年至91年时，南匈奴归降东汉，和东汉联合打击北匈奴，北匈奴溃败。据汉朝的史书记载，从此之后，北匈奴向西迁移，但是迁到了哪里，就不得而知了。
就在北匈奴不知去向的时候，公元374年，一支号称匈人的强大骑兵队伍突然出现在欧洲东部，他们勇猛善战、所向披靡，在此后的几十年里，他们席卷了欧洲大部，并在匈牙利平原建立了一个强大的国家。这支让整个欧洲大陆感到震撼的骑兵部队，就是从中国北部西迁的北匈奴人吗？或者他们与被东汉打败因而西逃的北匈奴有无关系呢？他们是现今匈牙利人的祖先吗？
史学界不少学者认为欧洲匈人即匈奴。最早提出这一观点的是法国学者德·揆尼。后来，英国历史学家吉本、学者伯克，德国学者夏德都在自己的著作中引用了这一观点。中国许多著名学者也赞同这一观点。章太炎认为，“今之匈牙利即匈奴音转”。学者何震亚认为，匈牙利的“匈”为种族名，“牙利”为地名，匈牙利即“匈人住地”。
人们还从风俗习惯、文化艺术等方面进行了考察，发现欧洲匈人在祭祀天地鬼神、崇拜日月、歃血为盟、脱帽致谢等方面与匈奴人非常相似。1907年，匈牙利探险家斯坦因在中国新疆乌鲁木齐以东50公里处发现了一处古墓群。最近，匈牙利的考古学家在重新分析研究这处古墓群的墓内陪葬品时，意外地发现这些陪葬品与9世纪、10世纪的匈牙利国内墓群的陪葬品十分相似。
此外，他们还在古墓群附近碰到一个少数民族群体——乌戈尔人。乌戈尔人与当地的维吾尔族人截然不同，人数仅9000人，能歌善舞，他们的民歌中有73首与匈牙利的五声音阶完全合拍。音乐学院的一位教师还发现匈牙利民歌中，有不少曲调和我国西北少数民族裕固族民歌极为相似，像是一首歌曲的不同变奏。
但是，匈牙利科学院在为此举行的听证会上提供意见说：“自称匈牙利匈奴族人的该组织成员不能被视为一个少数民族或少数种族，他们的请求毫无根据。”一些分析人士认为，“匈奴族”争取名分的幕后动机可能是看准了匈牙利政府对少数民族给予的财政津贴。
他们拒绝这项请求的原因有下面几点：
一、现今的匈牙利与匈人无直接关系。古代欧亚大陆匈人最伟大的王，史书上称之为“上帝之鞭”的阿提拉，曾经亲自率领大军席卷欧洲，沉重打击了东罗马帝国和西罗马帝国。阿提拉征伐的脚步踏遍了巴尔干半岛、君士坦丁堡以及高卢。公元452年，攻陷了西罗马首都，赶走皇帝瓦伦丁尼安三世，西罗马帝国经此之战后，名存实亡。公元453年，阿提拉死亡后，匈人帝国迅速瓦解。尽管欧洲人从此习惯把来自东方的各种游牧民族都称作“匈人”，但是真正匈人的后代却下落不明。唯一有些根据的是7世纪后期进入巴尔干半岛的保尔加人中或许有些匈人成分。
匈牙利人自称马扎尔人。当他们在9世纪下半叶出现于欧洲时，真正可考的匈人已经在历史舞台上消失差不多有400年之久。《匈牙利史》把匈牙利人称为匈人是典型的时序倒错，因为没有任何历史资料表明两者有直接关系。
二、匈奴与欧洲匈人的关系不明。“匈人就是匈奴”这一假设基本上完全建立在语音的近似上，最先由法国学者于18世纪提出，并无其他任何历史和考古证据。主要困难是因为从北匈奴在中国历史上消失到匈人在欧洲的出现之间有几个世纪的空白，再加上巨大的地理间隔，如果没有直接间接的历史记载或考古实物发现，光凭语音上的近似远远不足以成为“信史”。
三、匈奴的族属未定。即便我们接受欧洲匈人就是匈奴这一没有确证的假设，不论从种族还是语言，匈奴的族属至今仍是一个扑朔迷离的问题。从语言上讲，北方民族、西域史、中国神话研究的开拓者白鸟库吉是第一个借中国历史记载中的零星资料企图将匈奴语言归类的学者，但是他自己也游移于突厥和蒙古两种可能之间。白鸟的结论早已被后来的阿尔泰语专家否定，他的研究无非表明突厥和蒙古等阿尔泰语曾经从匈奴语中继承和吸收了不少词汇，但不能证明匈奴语属于两者之一。另外，俄罗斯的语言学者近年来作了不少比较研究，初步表明叶尼塞区域和高加索区域的语言和汉藏语系有某种亲属关系。所以到头来匈奴语和汉藏语可能还会变成“亲戚”。
从人种上讲，匈奴的成分也很复杂，绝不能以“蒙古人”概之。例如，外蒙古发掘的匈奴古墓中曾发现匈奴人像，其眼睛被绣成蓝色。现代学者公认匈奴部落联盟中肯定包括许多高加索白种人。至于匈奴帝国的“领导部族”究竟属于什么人种，至今还是一个悬案。
但是，推论始终是推论。在没有科学结论之前，推论永远是假说。至于匈牙利人是否就是来源于中国北方的匈奴人，要解开这个历史之谜看起来还需要很长时间。