20世纪50年代，是美苏争霸的关键时期，两个超级大国在暗地里的较量也进行得如火如荼，其中窃听对方的情报是斗争的主要方式之一。
在用窃听的方式获得情报方面，美国显然走在了苏联的前面。在1948年以前，美国就已经开始了对苏联的窃听战。“二战”结束后，美国对于苏联情报的窃听技术更是得到了巨大的发展。因为，“二战”后有很多在苏联工作过的西方科学家来到美国，他们非常了解苏联的通信技术，所以，美国在窃听技术上进行了有针对性的改进，进展也比较迅速。
由于当时无线电信号经常会被拦截，保密性很差，所以苏联又重新开始使用比较安全的陆上通信线路，采用高频信号传输。但是，美国中央情报局的电讯专家卡尔·纳尔森发明了一种特殊技术，可以从电缆上把加密的电讯信号的回波收集起来，再通过技术处理，就可以把信号还原成原来清晰的通信内容。
1953年，美国中央情报局在华盛顿召开如何窃听苏联电话的专题会议，最后，他们决定以联邦德国为基地，并策划了代号为“金子”的窃听行动。
行动的组织者在西柏林挖了一条延伸至东柏林的长约450米、直径为2米的隧道，用来拦截在卡尔斯霍斯特的苏联空军司令部与柏林连线的陆上通讯。隧道开挖时，美国把施工现场伪装成正在建造无线电雷达站的样子，在离东西德交界处91米的地方建了一个巨大的地下仓库，目的是存放从隧道里挖出来的3100多吨泥土，就这样轻松地骗过了苏联。从1954年8月到1955年2月，中央情报局在英国情报机关的协助下，用了近7个月的时间，耗费了3000多万美元，终于将隧道挖好。隧道正式投入使用后，每天的工作量是很大的。整个隧道中有600台录音机，一天要用掉800盒录音带。但是，由于窃听的资料太多，一直用了两年零五个月才翻译完毕，所以有的情报在翻译出来以后就失去了它的效用。通过“金子”行动获得的最大收获是：美国对苏联是否有向西方发动进攻的意图有了事先的了解。
苏联方面也不是毫无察觉，乔治·布莱克的公开身份是英国驻柏林的高级官员，其实他是一名苏联间谍。他最早向苏联方面透露过隧道的事情。因为苏联人觉得自己的密码系统是绝对安全的，另外也为了不让乔治过早地暴露，所以并没有采取什么有效的措施。
隧道在使用了11个月后，被苏联发现，从而宣告“金子”行动的结束。其实，苏联发现隧道纯属巧合。苏联人发现有一根电缆线因长期受到雨水的侵蚀，工作状态欠佳。水汽渗透到了电缆线内，使电缆传递信号的功能失灵，于是，他们动手把电缆线挖出来维修，这才发现电缆线被人搭线窃听了。
“金子”行动的组织者一开始就知道，行动早晚会被发现，但是他们同时也认定，苏联肯定不会对外声张，因为这样做只会使他们自己丢脸。但是事情最后还是被捅了出来。
1956年4月21日，柏林卫戍区的代司令在搞不清状况的情况下，草率地作了一个决定，向柏林的记者们介绍了如何发现美国中央情报局秘密隧道的经过，还让记者们参观了隧道里面的各种设施。这顿时成了一个爆炸性新闻。值得美国中央情报局欣慰的是，世界各地的反应是偏向美国的。有的报刊甚至宣称，这是现代间谍史上的奇迹。1956年5月1日，《华盛顿邮报》以“爱的隧道”为题发表了社论，高度赞扬了中央情报局特工的聪明才智。5月7日，《时代周刊》以“充满奇迹的隧道”为题，介绍了柏林隧道的情况。
“金子”行动就这样在世界媒体的一片喧嚣中结束了，但是，美国情报部门的“窃听事业”却没有停下脚步。现在，美国的窃听技术已运用到了各个领域，甚至可以监听任何一个他们认为有必要监听的电话。