日本裕仁天皇生于1901年4月29日，是大正天皇嘉仁的长子。1926年裕仁继承皇位，改年号为“昭和”，成为日本第124代天皇。裕仁天皇在位63年，是日本历史上最长寿、在位时间最长的一代天皇，也是世界上最后一位去世的经历过第二次世界大战的君主。
第二次世界大战日本投降后，日本的许多战犯都被送上了军事法庭，接受审判，但作为当时日本最高统治者的裕仁天皇却没有被送上法庭受审，这在当年引起了轩然大波。一个罪孽深重的战败国的头子为什么能够逍遥法外？其中有什么隐情？
第二次世界大战结束后，不管是在国际上，还是在日本国内，都希望裕仁天皇能接受审判，就连天皇本人也认为自己应该承担战争责任。当时的军事法庭审判长澳大利亚法官威廉·维著也认为，如果不审判天皇，其他战犯则无法进行审判，为了维护法律的公正，裕仁天皇应该在国内或国外受到监禁。苏联、中国、英国、澳大利亚、新西兰等国都将裕仁列为日本头号战犯。英国首相艾德礼、苏联统帅斯大林分别致电麦克阿瑟，要求严惩战争罪犯裕仁天皇，建议经公审后绞死。但是，后来的事情却出乎人们的意料。
1945年9月27日上午，裕仁天皇会见了美国五星上将麦克阿瑟将军。在会谈中裕仁天皇勇敢承认了自己在战争中的责任，给麦克阿瑟留下了深刻的印象。很多年后，麦克阿瑟回忆说：在当时，我感觉我面对的是日本第一个当之无愧的有素养的人。作为盟军在日本的最高司令，麦克阿瑟要求裕仁天皇承诺了很多事情，包括肃清日本的黩武精神、否认天皇神圣性等。在会谈结束后，美国改变了对裕仁天皇的态度。由于美国态度的改变，致使对天皇的军事审判不了了之。就这样，裕仁天皇逃脱了应有的惩罚。那美国为什么改变对裕仁天皇的态度呢？
自古以来，天皇在日本民众心中是至高无上的神，受到民众无条件的敬仰。战后，天皇地位有所动摇，但其影响力仍然是不可替代的。保留天皇有利于更好地控制战后日本的国内局势，也有利于更好地控制日本。早在德国投降时，美苏之间的矛盾就已显露出来，两个超级大国都在谋求自己的世界霸主地位，因此双方都在积极地培植自己的势力。在欧洲，美国主控西欧，苏联主控东欧，算是平手。那么，谁能在亚洲及太平洋地区占据主导地位，谁就占据了称霸世界的主动权。而日本是亚太地区最重要的国家之一，扶持日本的关键就是控制裕仁天皇。所以，为了自身利益，美国同意不把裕仁天皇送上军事法庭。正是由于美国的干预，1946年4月3日，远东委员会决定对裕仁天皇不予起诉。6月18日，远东审判首席检察官基南在华盛顿宣布不对裕仁天皇以战犯论处，同时远东审判日本辩护团一致通过决议，不追究天皇及皇室的战争责任。
那么，裕仁天皇到底应不应该对战争负责呢？
1936年2月，日本军部内部的“北上派”和“南进派”内斗最终以裕仁支持的“南进派”获胜而结束，军部控制了政府，裕仁借此也绝对掌控了日本中央政府过去难以控制的日本军队。1937年，中日战争开始，日本很快吞并了大部分东亚地区，使其加入“大东亚共荣圈”。在政府决定加入战争这件事上，裕仁作了正式的批示。根据他对宪法的理解，他有义务支持内阁通过的政策。日本立教大学的访问学者保阪正康认为天皇有战争责任：“即使天皇仅是一枚橡皮图章，但他是唯一处在对军队有发言权地位的人。而且在现实中，许多人都是高喊着‘天皇万岁’才敢于献出生命的。”日本亚洲史档案中心的高级研究员牟田昌平认为，德国有希特勒，意大利有墨索里尼，但日本缺少一个与之匹配的人物。通过这些我们可以看出裕仁天皇作为国家的领袖对国家实施的军事政策是有决定权的，所以他是应该被追究战争责任的。