李宸妃是相当传奇的人物。民间流传的“狸猫换太子”中的李妃的原型就是李宸妃，她是杭州人，她算是一个命苦、又命贵的女人，他出生在一个官宦家庭，她从小过着无忧无虑的生活，但天有不测风云，李宸妃的父亲因故去世，随后李宸妃的母亲也随着去世，家里就剩下他和继母与一个同父异母的一个弟弟。

在当时的社会，家里没有男人，日子是很难过的。李宸妃的继母不愿意忍受这样的生活，就带着自己的儿子改嫁了，舍下了孤苦伶仃的李宸妃在家，然而李宸妃为了生计，能够继续活下去，她决定削发为尼，去寺庙里生活。有一天，刘娥刘皇后去寺院烧香拜佛，无意间发现了李宸妃正躲在一个拐角处诵经，刘皇后顿生怜悯之心，觉得李宸妃这个人面容恬静而清秀，身段十分好看，气质雍容而高雅，呆在庙里未免太浪费，就立即决定让李宸妃还俗，把她带进了皇宫，成为自己身边的一个普通侍女丫环。

刘娥刘皇后带着李宸妃入宫后，李宸妃只是刘皇后的一位普通侍女。当时宋真宗十分宠爱刘娥，想立刘娥为后，可是刘刘娥家世并不显赫，又无子嗣，怕群臣不服。有一天，苦恼的皇帝四处溜达，正好遇到了李宸妃，皇帝被李宸妃美貌和气质所吸引，主动地跟李宸妃说起话来。聪明的李宸妃心里明白，只要挂上这位皇帝，这一辈子的荣华富贵全都有了。

她知道皇帝正因为没有子嗣在发愁，便随口说了一个故事：她告诉皇帝，她最近做了一个很神奇的梦，梦里梦见了一个仙人，仙人告诉她，她会生一个非常非常厉害的儿子。这个儿子能征善战，可下海擒龙，上山伏虎，万代敬仰。这些话正中皇帝的心意，因为宋真宗没有儿子，当天晚上宋真宗就下令以后让李宸妃侍寝，不久李宸妃果然怀孕，第二年李宸妃就生了一个儿子，他生下的儿子就是是宋仁宗。

大家看看李宸妃多么了不起的一个人，她只抓住了一个侍寝的机会，睡一觉之后，便从一个尼姑变成了一个改变宋代历史的人。可惜她命薄担不动大富贵，公元1032年就病逝，终年46岁。