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日前，来自以色列的一支科研团队在Aging期刊上发表论文，介绍了一项临床试验的结果。在给健康老年人连续进行高压氧治疗（hyperbaric oxygen therapy）后，短短三个月，就能显著停止、甚至逆转细胞衰老过程。根据两个关键的生物学指标，这些老年人的血细胞变得比实际年龄更加年轻。
高压氧治疗指的是，在高于一个绝对大气压的加压舱中，提供100％的氧气，从而增加人体组织中溶解的氧气量。主导此次研究的Shai Efrati教授多年来从事高压医学的研究和治疗，他介绍说：“多年来，我们团队成功地利用高压氧治疗改善了因年龄、中风或脑外伤所致的脑功能受损。”
在此次研究中，他们则首次评估了高压氧治疗对健康老年人有什么生理影响，是不是能够让正常的老化过程变慢、停止甚至逆转。
研究人员招募了35位年龄在64岁及以上、能够独立生活、认知状态良好的老年人，让他们总共接受了60次高压氧治疗，每周5次，每次通过面罩呼吸100%的氧气90分钟。除此之外，并没有任何生活方式、饮食或药物的调整。
在疗程前、中、刚结束和结束一段时间后，研究人员多次通过验血，检查了这些老年人的免疫细胞，并重点考察了老化的两个关键标志：细胞的端粒长度和衰老细胞的累积。
端粒位于每条染色体的两端，就像“保护帽”一样，可以维持基因组稳定，但它们会不断磨损，逐年缩短，还会因为疾病、肥胖、压力等原因加速变短。而衰老细胞，相当于发生故障的老旧细胞，它们不再发挥功能，但“僵”而不死，数量随年龄增长而不断增多。端粒缩短和衰老细胞的累积被认为和老年人衰老虚弱有密切关系。
端粒（亮点）位于人类染色体（灰色）的末端（图片来源：参考资料[2]；Credit: PD-NASA; PD-USGOV-NASA）
根据细胞水平上的这两个重要指标，在接受反复、间歇地高压氧治疗后，这些老人的生理年龄表现出明显的逆转！
其中，辅助T细胞、毒性T细胞、自然杀伤细胞、B细胞等多种免疫细胞的端粒长度增加了20％以上，其中B细胞的变化最为显著，超过30%。科学家们表示，这种增长意味着试验参与者现在的端粒与25年前一样长。
多种类型的免疫细胞中，衰老细胞的比例也出现了不同程度的显著下降，减少比例最高达37％，这意味着给新的健康细胞再生提供了空间。有动物研究表明，去除衰老细胞可将剩余寿命延长三分之一以上。
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增加端粒长度和清除衰老细胞被看作抗衰老研究的重点。过去的一些试验表明，健康饮食等生活方式上的干预措施可以一定程度地减缓端粒缩短，高强度的运动（如马拉松训练）可以让端粒延长5%。
而这项研究得主要作者之一Amir Hadanny博士强调说：“在我们的研究中，仅仅三个月的治疗，就实现了如此显著的端粒延长，效果远超目前任何可用的干预措施或生活方式的改变。”
研究人员表示，他们希望通过这项开创性的工作打开一扇大门，进一步探索高压氧治疗对细胞的影响及其在逆转老化过程中的潜力。
参考资料
[1] Yafit Hachmo et al., (2020) Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells : a prospective trial
[2] Study finds hyperbaric oxygen treatments reverse aging process. Retrieved Nov. 21, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-11-hyperbaric-oxygen-treatments-reverse-aging.html