精绝：死亡之海中的"东方庞贝"
在被人们称之为"死亡之海"的塔克拉玛干沙漠腹地有大片古老王国的遗址，据史书记载，在西汉时期这里一共大大小小林立着36个王国，其中在尼雅地区就有一个非常著名的国家。《汉书?西域传》曾这样记载：这里离长安有八千八百二十里，住着四百八十户人家，养着士兵五百人，这就是西域三十六国之一的精绝国。这个遥远的精绝，有官有民，有兵有将，俨然是丝绸之路上机构完整的要塞。但是到了公元4世纪左右这个国家突然神秘地消失在了历史的尘埃当中，它究竟是一个什么样的国家，又为什么会神秘地消失，在西方世界人们为什么会把它称之为是东方的庞贝呢?
2000年来，精绝国掩埋在茫茫沙海中，它的辉煌和废弃一直是萦绕在人们心头的未解之谜。
1、 大漠掩盖的诸多谜团
1901年，被誉为伟大的考古学家、探险家，同时也是丝绸之路上的盗贼和魔鬼的匈牙利裔英国人斯坦因在英国政府的资助下，对新疆地区开始了全面的考察活动，在发现了深埋地下的于阗古国国都，并掠走大量文物后，他来到了小县城尼雅。本想做些必要的修整，然而就在回来的第一天，他无意中发现，一位磨坊主人藏有带字的木板，具有深厚文字功底的他一眼就辨认出木板上的字是失传已久的印度孔雀王朝时代的古文字。
?卢文最早起源于古代犍陀罗，是公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期的文字，全称"?卢虱底文"，最早在印度西北部和今巴基斯坦一带使用，公元l-2世纪时在中亚地区广泛传播。公元4世纪中叶随着贵霜王朝的灭亡，?卢文也随之消失了。18世纪末?卢文早已经成了一种无人可识的死文字，直至1837年才被英国学者普林谢普探明了?卢文的奥秘。
这种文字在新疆出现使得他非常吃惊，于是向磨房主重金求购了这些木板。在斯坦因的请求和丰厚报酬的引诱下，磨坊主欣然同意带领斯坦因到沙漠中自己发现木板的地方。
斯坦因一行沿着尼雅河向北进发，走了几天以后，顺利到达了发现木板的废墟里面，眼前的一切使得即使有着丰富考古经验的斯坦因也目瞪口呆：当年的文书还完好地封存在屋内，储藏室里厚积的谷子还有橙黄的颜色，房厅屋宇的门还是关着的……时间看似停止，人们仿佛刚刚离开这里。
走在这座沉睡了1600年的古城里，斯坦因有种"消失了时间观念的奇怪感觉"，他相信自己正走过"某个古时的村庄，走在整整1600年以前的乡间小路上"。当风吹起地面上的枯叶，斯坦因甚至认为它们就是从一簇簇散立的枯树上落下，留有最后的居民踩过的足迹。
斯坦因发现尼雅遗址位于尼雅河末端已被黄沙埋没的一片古绿洲上。古遗址散处掩坦在古尼雅河谷的沙丘链之间，以佛塔为中心，呈带状南北延伸25公里，东西布展5~7公里。在这片狭长区域内，散布着规模不等、残存程度不一的众多房屋遗址、场院、墓地、佛塔、佛寺、田地、果园、畜圈、渠系、池塘、陶窑和冶炼遗址等。
他用尼雅河的名字为这座古城命名为"Niyasite"。16天后，他把从古城中搜集到的764件?卢文木牍、58件汉简及其他如汉代铜镜、铜钱、乐器、弓箭、玻璃器、水晶饰物、木雕、丝毛织物、地毯、漆器残片等珍贵的文物共装12大箱，运往伦敦。尼雅的劫难就此开始，斯坦因离开尼雅时说"此次再见，绝非永诀"!
早在新疆的时候，斯坦因就意识到自己将轰动世界、影响世界。这一天终于来到了。斯坦因回到伦敦后，他带回的文物首先震惊了英国，接着轰动了欧洲。
尼雅遗址不仅是古代丝绸之路的一处重要遗址，它同时向人们展示被斯坦因称为"死亡之海"的塔克拉玛干大沙漠所存在的一个悠久、古老、光辉灿烂的沙漠古代文明，尤其尼雅河三角洲的考古文化将会揭示大沙漠环境变迁和历史文化的诸多谜团。之后，越来越多的人关注它、了解它和研究它。人们不禁疑问："东方庞贝"到底是谁建造的?