很早很早以前，有个姓徐的地主。人家都叫他徐疤痢眼儿。他心眼可坏呢，专挑那些不会说话的哑巴，听不见声音的聋子给他当长工。工钱给得少，活又要干得多。
这年，徐疤痢眼儿雇了一个小哑巴当长工。小哑巴家里只有一个有病的老妈妈，徐疤痢眼儿跟小哑巴说妥了，干完5年活，给他一头大紫牛，小哑巴心眼实在，听说干5年活能给一头牛，觉得也可以，就整天地拼命干活。
一转眼，5年到了。小哑巴去找徐疤痢眼儿要牛。谁知道，徐疤痢眼儿给了小哑巴一头用纸糊的大纸牛。
“拿走吧，这就是给你的工钱!”
小哑巴一看，愣啦。心想：我要纸糊的牛干什么呀?再说，你明明说给我一头大紫牛，不是大纸牛呀!小哑巴心里有话，嘴里说不出来。就又摇头又用手比划。
不是大纸牛，是大紫牛!徐疤痢眼儿把疤痢眼一瞪：“我开始说的就是大纸牛!不是大紫牛，你的耳朵不好使赖谁?”说完，把大纸牛往小哑巴面前一扔，就走了。
小哑巴这才知道受了骗。可是，没办法呀。只好拿着大纸牛出了地主的家门，往家里走。他一边走，一边想，越想越伤心。摸着纸牛哭开了。心想：牛哇牛，你是我5年血汗换来的，我家里还有个有病的老妈妈。这让我们怎么过呀?
要是你是一头活牛该多好呀?小哑巴刚想到这儿，哎，真奇怪，大纸牛一下从他手里跳到了地上，眼珠也动了，晃了晃尾巴，又“啤啤”地叫了两声。啊，大纸牛真的变成了一头大紫牛!小哑巴简直不敢相信白己的眼睛，用手一摸，没错!真是一头大活牛。他乐坏了，骑着大牛高高兴兴地回家去了。
这个消息一下子就传开了。越传越神，说那头牛是神牛。
光干活不吃草，每天晚上拉金块。
消息传到徐疤痢眼儿的耳朵里，他后悔极啦：哎呀，要是早知道是头神牛，说什么也不给小哑巴呀。不行，我得把它要回来!第二天。徐疤痢眼儿来到小哑巴家，装出和气的样子对老妈妈说：·“老嫂子，我们牲口都病了，想借你家的牛用一用，行不行啊?"老妈妈看了看他说：“这牛是我儿子用5年的血汗挣来的，你问他吧!”
小哑巴知道徐疤痢眼儿没安好心，根本不理那个碴。徐疤痢眼儿碰了一鼻子灰，能甘心吗?他立刻叫来一帮狗腿子，硬把小哑巴的牛抢走了。
回到家，徐疤痢眼儿叫狗腿子在一间大屋子里铺了红绒毯，把那头神牛小心地牵了上去，专等它到了晚上拉金子。谁知道晚上，徐疤痢眼儿进屋一看，别说没有金子，连那头神牛都没有了。只有一头纸牛站在那儿呢。仔细一看，就是他给小哑巴的那头用纸糊的牛。这下，可把徐疤痢眼儿气坏啦：“来人哪，把它给我烧了!”
这时候，小哑巴和妈妈来了，后边跟着好多乡亲们。乡亲们是帮助小哑巴来跟徐疤痢眼儿要牛的。他们到了徐疤痢眼儿家门口一看，狗腿子正把一个火团扔在牛身上。大纸牛“呼”地一下就着了。
突然，那头纸牛“啤啤”地叫唤两声，“腾”地一下跳了起来。哈，大纸牛又变活了。它的鼻子里、嘴里喷着火，身上披着火，脚底下踩着火，嗬，简直像一头大火牛。它在徐疤痢眼儿家到处乱闯起来。
它这么一闯不要紧，屋子着火了，粮仓着火了。到处是一片火海。吓得徐疤痢眼儿拼命地喊：“救火!救火!快救火啊!”
可是，哪儿救得过来呀，不一会儿，屋子烧了，院墙也塌了，粮仓烧没了，一切都烧成了灰。徐疤痢眼儿也让大火烧死了。
那头神牛呢，又跑到小哑巴身边。小哑巴扶着妈妈，骑在牛背上，跟着乡亲们，高高兴兴地走了。
