在日本京都城的一座寺庙里，来了一个小和尚。这个小和尚叫一休。他有一双大眼睛，虽然只有十岁，但是他机灵过人，连长老都钦佩他的聪明。
一休刚到寺庙的时候，其他的和尚欺负他是新来的，常常指派他干这干那。其中一个说："一休，要迟了，你帮我整理一下被子。"另一个说："一休，太阳快下山了，帮我去收一下鞋子。"第三个又说："一休，帮我去井里打一桶水来。"一休心地善良，非常乐意帮助人，他每次都很快地完成了和尚们让他做的事。
过了一段时间后，大家觉得经常让一休干活也不太好。渐渐的，他们对一休越来越亲切，也没有人再指派他做不该他做的事了，只是长老还经常让一休干活。
一天和尚们上完晚课，刚要去睡觉的时候，长老叫住了一休："一休啊，经堂里的烛火还在燃烧着，你过去把火灭了。"一休揉了揉惺忪的眼睛，说："哦，我太困了，刚想睡觉去呢。"不过说归说，最后他还是到经堂里把所有的蜡烛都吹灭了。
长老听到一休用嘴吹灭蜡烛的声音，便故意问："一休，你是怎么把蜡烛熄灭的？"
一休说："当然是用嘴吹灭啊。这么多蜡烛，吹得我嘴巴都疼了。""什么？你怎么能用嘴巴来吹灭蜡烛呢。地上的凡人吐出来的气不干不净，是肮脏之物，你怎么能用脏气来亵渎神灵呢？"长老生气地瞪了一休一眼，"以后可不许用嘴来吹灭蜡烛了。"
"那该怎样把蜡烛灭了呢？"一休问长老。
"用手扇呀。"长老一边用手扇着，一边说，"这样扇，才不会亵渎神灵。"
一休摸了一下小光头应了一声"哦"，就回房睡觉去了。
第二天早上，和尚们跪坐在地上准备上早课。长老坐在最前面，他对着佛像念起经来："南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛"突然，严肃寂静的经堂里响起"嘻嘻嘻"的笑声，长老回头一看，看到一休和尚正屁股朝着佛像在念经。长老气得脸色煞白，他指着一休"你你"地说不出话来。
一休见了，奇怪地问长老："怎么啦，长老，我不是好好地在念经吗？"
"有你这样背对着佛像念经的吗？罪过，罪过。你会受到惩罚的！"长老气愤地说。
一休可不怕，他问长老："昨天您不是说凡人嘴里吐出的脏气会玷污了神灵吗？但您今天为什么还要面对着佛像念经呢？您看，您的污秽之气都跑到神灵的身上去了。真是罪过，罪过。"
长老被一休这么一说，顿时哑口无言。
有一天，一个小和尚神秘地对大家说："长老的房里有一罐糖稀，刚才我到他那里去，正碰见他在偷吃。"
"长老也太坏了，一个人独吞糖稀。我们也想吃呢！"小和尚们说。
"找个机会去把那罐糖稀拿出来，让大家都尝一尝。"一休说。
深夜，庙里一片寂静。一休偷偷地起床了，他看到长老的房间里，蜡烛一明一暗地闪着光，就蹑手蹑脚地走了过去。他透过窗子的缝隙往屋子里瞧，这时，长老正在舔罐子里的糖稀呢。一休故意很响亮地"哐当"一声把门推开，长老吃了一惊，他还来不及把糖稀藏起来，一休就已经推门进来了。
"是一休啊，这么晚了你来干什么？"长老有点慌张地问。
"我起来尿尿，看到您的房里灯还亮着，就过来看看。"一休镇静地说。
"快回去睡吧，明天还要早起呢。"
"好的，那我回去了。"一休往门口走了几步，然后又回过头来，他像是这才看到了桌子上的罐子，故意问道："长老，您桌上的罐子里装着什么呀？看起来像是很好吃的东西呢。"
"嗯这这罐子里装的是药，很苦很苦的药。没办法，岁数大了，腰也疼，腿也酸，到了晚上还睡不着觉。不吃点苦药是不行的。"长老有点心虚地说。
"我晚上经常起来上厕所，可能也是一种病。这么冷的天，在暖被窝里真是不想起来呀。长老，能不能让我也吃点苦药，说不定以后我晚上就不会再起来尿尿了。"一休说完，就想去端罐子。
"这恐怕不行，这药是专门给老人吃的。你这么小的年纪，吃了或许会中毒呢。中毒了可不好办，说不定会死的。"长老说完急忙把罐子藏在了床底下。
一休只好跟长老道了声晚安，回自己的屋子睡觉去了。
第二天，长老有事出去，小和尚们都拥进了长老的房间。一休从床底下搬出了糖稀罐招呼大家。"来，咱们一起来吃糖稀吧！"说完，他先尝了一下，"真甜真香啊！果然是糖稀，哪里是毒药呢，分明是想骗人。"
"真是糖稀？给我来一点。"
"我也要，我也要"大伙一拥而上，很快就把罐子里的糖稀给吃完了。
"哎呀，罐子空了。"望着空罐子，大伙又惊又怕。等长老回来，就得挨骂了，说不定还要挨打呢。一些胆小的和尚哭了起来。
一休说："别怕，我有办法。"大伙想一休这么聪明，肯定会想出好主意来的，于是就擦干了眼泪。
一休把小和尚们都领到了厅堂里，他拿起桌上的一只漂亮花瓶，"哐当"一下就把花瓶摔碎了。然后一休又把整个厅堂弄得凌乱不堪，大伙都纳闷了。
一休说："我们假装在厅堂里打闹，闹着闹着就不小心把瓷瓶给打碎了。"
"好了，现在我们回到长老的屋子里去，围在糖稀罐旁边哭个不停。"大伙虽然不知道一休的葫芦里装的是什么药，但此刻也只能听一休的了。
到了长老的房间，一休说："大伙一起哭啊！我们打碎了花瓶，为了赎罪，就一起吃'毒药'自杀。"小和尚们这才明白是怎么回事，都"哇哇"地放声大哭起来。
长老回来看见厅堂里一塌糊涂，还有他心爱的瓷瓶的碎片在地上，于是愤怒地大吼起来："是谁把我的无价之宝给打碎了！"长老见没有人回话，气呼呼地回到了自己的房间。推门一看，小和尚们正哭得稀里哗啦，那个盛糖稀的罐子也滚落在一边。
"这是怎么回事啊？我不在，你们就把寺庙弄得乱七八糟的，像什么话！"长老气愤地说。
"长老，是我们不好，看您不在，我们疯玩起来。玩着玩着，不知是谁把桌上的瓷瓶给打碎了。我们知道这是您最心爱的东西，心里好害怕，于是我们就跑到您房间来吃了毒药，想以死来赎罪。"一休一边哭泣一边说。
"啊！我房间里哪有毒药呀？"长老一时想不明白。
"昨天您跟我说的，罐子里盛的是苦药，小孩子吃了会中毒死的。"一休用手指了指滚在一边的空罐子，"我们都吃了，而且把毒药都吃完了，就在这里等死呢。可是奇怪了，好长时间都过去了，我们还是没有死。"
长老听完后，知道自己上了一休的当。他心里虽然很生气，但事到如今，也只能算了。糖稀的事情更不能戳穿，否则会遭到一帮小孩子嘲笑，到那时，他这张老脸还往哪搁呀。于是长老说："你们到现在还没死，说明毒中得不深，死不了。现在，你们都回去吧。"
一休又对长老说："长老，让我们死吧！您再拿一罐毒药来给我们吃。"小和尚们听了，忍不住大笑起来。从此，长老再也不敢瞒着一休偷吃糖稀了。