人生在世，无不渴望成功，但成功似乎喜欢和我们藏猫猫，主动找上门的总是以失败为多。成功，固然有层次之分，失败，同样也是分层次的。有的失败，一败涂地，万劫不复；有的失败，不过小挫，尚可卷土重来；有的失败，是胜败乃兵家常事的失败；有的失败，一次就永无翻身之日。
偶有小挫，是失败的第一层次。两军对垒，阵前较量，或偶尔失手，或实力稍逊，一时败下阵来，都不足为奇，养精蓄锐，改日再战，或许就会占了上风。如果在这一层次落败，完全不必在意，三十年河东三十年河西，稍许坚持，调整好状态，就能见到成功的曙光。反之，倘若连这一点失败都经受不起，那就趁早不要出来混了，还是回家抱孩子去吧。
寻常败绩，是失败的第二层次。孙中山为推翻清朝政府，屡次起义，屡次失败，多达十几次。爱迪生试验灯泡里的灯丝，共用了6000种不同材料，最后才获得成功，这也就是说，他失败了5999次。这种失败，是对毅力与意志的考验，也是成功前的必要练兵，只要顶住了，咬紧牙关，就不难收获成功的果实。怕就怕成为习惯性失败，不思进取，还自得其乐，就像一直在失败阴影里徘徊却永远感觉良好的中国男足。
遭受重挫，是失败的第三层次。这种失败，伤筋动骨，损失惨痛，对人的信心、信念都是沉重打击，意志薄弱者，往往会一蹶不振，但意志坚强者，仍能自我疗伤，走出失败阴影，屡战屡败，屡败屡战。拿破仑第一次兵败，虽然是重挫，但没有挡住他后来的重整旗鼓，卷土重来。司马迁受宫刑，也是遭受重挫，简直是奇耻大辱，令其痛不欲生，“肠一日而九回”，可他忍辱负重，坚忍不拔，终于实现了他的夙愿，完成了他的大业，写成“无韵之《离骚》，史家之绝唱”。
一败涂地，是失败的第四层次。曹操赤壁大败，那是一败涂地，望风而逃，幸亏关羽念旧，华容道上放他一马。这一败虽伤了曹魏元气，八十万大军折了大半，但毕竟实力雄厚，休养生息几年，最后还是灭了蜀、吴。倘使当初曹孟德也学楚霸王，羞于见江东父老，一头跳进长江，哪还有后来的一统大业？所以，即便一败涂地时也别灰心丧气，以为天就要塌下来了，只要心不死，志不灭，有一线生机也不放弃，从头干起，“天不灭曹”的厚爱，说不定也会落到你的身上。
全军覆没，是失败的第五层次。赵括的长平之败，勾践的会稽之败，项羽的垓下之败，石达开的大渡河之败，北洋水师的甲午之败，拿破仑的滑铁卢之败，就是如此，基本上是盖棺论定，大势已去，没有东山再起的可能。您要是也失败到这个分上，我也就不再给您打气了，就请您节哀顺变吧。不过也有例外，就说勾践吧，当初不仅败得军士片甲不留，自己也被迫以俘虏身份去伺候吴王夫差。都以为他是彻底死定了，而且会死得很难看，可万没想到居然咸鱼翻身，他卧薪尝胆20年，报仇成功，创造了由惨败而大胜的战争奇迹。境由心造，事在人为，大败面前能否同样创造奇迹，就看你我是不是勾践那块料了。
