有一个非常勤奋的青年，很想在各个方面都比身边的人强，但经过多年努力，仍然没有长进，他很苦恼，就向禅师请教。禅师叫来正在砍柴的三个弟子，嘱咐说：“你们带这个施主到五里山，打几担自己认为最满意的柴火。”年轻人和三个弟子沿着门前湍急的江水，直奔五里山。
等到他们返回时，禅师在原地迎接他们。年轻人满头大汗、气喘吁吁地扛着两捆柴，蹒跚而来；两个弟子一前一后，前面的弟子用扁担左右各担4捆柴，后面的弟子轻松地跟着。正在这时，从江面驶来一个木筏，载着最后一个小弟子和8捆柴火，停在禅师面前。
年轻人和两个先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不语；唯独划木筏的小弟子，与禅师坦然相对。
禅师见状，问：“怎么了，你们对自己的表现不满意？”
“大师，让我们再砍一次吧！”年轻人请求说，“我一开始就砍了6捆，扛到半路，就扛不动了，扔了两捆；又走了一会儿，还是压得喘不过气，又扔掉两捆；最后，我只把这两捆扛回来了。可是，大师，我已经很努力了。”
“我们和他恰恰相反，”大弟子说，“刚开始，我俩各砍两捆，将4捆柴一前一后挂在扁担上，跟着这个施主走。我和师弟轮换担柴，并不觉得累，反而觉得很轻松。最后，又把施主丢弃的柴挑了回来。”
划木筏的小弟子接过话，说：“我个子矮，力气小，别说两捆，就是一捆，这么远的路也挑不回来，所以，我选择走水路……”
禅师用赞赏的目光看着弟子们，微微颔首，然后走到年轻人面前，拍着他的肩膀，语重心长地说：
“一个人要走自己的路，本身没有错，关键是怎样走；走自己的路，让别人说，也没有错，关键是走的路是否正确。年轻人，你要永远记住：选择正确的道路，永远比跑得快更重要。”
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