传说周朝的时候，农历十月初一就是腊祭日，这一天，周王要举行隆重的祭祀活动。周王要祭祀，祭品就要提前准备，那这些祭品从哪儿来？自然是搜刮百姓而来。每年九月初一，周王便下诏让诸侯筹备祭品，九月初十之前务必送到镐京。正因为有了周王这道诏令，各诸侯国的官吏们才借机敛财，大肆搜刮民脂民膏。
周宣王时期，镐京城八十里外有座翠华山，山里住着一个猎户名叫思齐。这思齐二十多岁，与双目失明的母亲乔氏相依为命。思齐每日进山打猎，乔氏在家干些杂活，日子过得十分清苦。
这一日，思齐从山里打来两只野兔。正要剥皮下锅，两个税吏就闯了进来，说国君有令，命每个猎户三日之内上交金钱豹一只，否则以抗税论处。抗税罪过可不轻啊，是要受“五刑”的，轻则刺字，重则割鼻砍脚。税吏说完，一见灶边放着两只野兔，二话没说一把抄起来，大摇大摆地走了。
税吏一走，思齐就蹲在地上叹起气来。这个季节金钱豹实在是不好打呀！因为金钱豹喜欢吃梅花鹿，可这个时候梅花鹿都到终南山南坡过冬去了。但不好打也得打呀，要不然就得受“五刑”。思齐叹着气，骂了一通税吏，出门挖了一些野菜回来熬了——野兔被税吏抢走了，娘俩只能吃这个。吃完饭，思齐躺下休息，准备养足精神第二天进山去找金钱豹。
不大一会儿思齐就睡着了，可乔氏却始终没有睡。她为儿子担心，要是三天之内打不到金钱豹，儿子就要被税吏带走去受刑。儿子才二十多岁，真被砍了双脚，以后怎么生活呀？乔氏想着想着，禁不住流下了眼泪。
第二天，思齐背上弓箭，拿着猎刀猎叉就进山了。可在山里转了一天，连个金钱豹的影子也没有看到。思齐垂头丧气地回了家，明天税吏就来收金钱豹了，这可怎么办呢？
当天晚上，思齐躺下后怎么也睡不着。乔氏说：“儿啊，你不要着急，明日你再进山，若寻不到金钱豹，午时你就回家，为娘自会让你猎到金钱豹。”思齐一骨碌爬起来，说：“娘，你有什么办法？快说。”乔氏摇摇头，说：“为娘现在不说，你明日午时回家便知。”
一夜无话。第二天思齐又进了山，还是没有收获。将近午时，思齐急匆匆往家赶，想让乔氏告诉他猎获金钱豹的方法。离家还有几十丈的时候，思齐看见乔氏站在屋前。屋前有一口大锅，锅下架着火，乔氏正用一根棍子在锅里搅动。思齐提鼻子一闻，迎面吹来的风中有一股浓浓的鹿肉香。思齐纳闷，他已经好久没打到梅花鹿了，娘从哪弄来的鹿肉呢？正想着，忽见一只金钱豹从屋后溜了出来，一步一步向乔氏走去。思齐心说坏了，娘双目失眠，金豹突然出现，岂不遭殃了？想着，思齐撒腿就往屋前跑，一边跑一边喊：“娘，快进屋，金钱豹来了！”话音刚落，金钱豹已扑向乔氏，血盆大口一张，叼起乔氏就跑。
思齐流着泪跑到屋前，见大锅里根本没有鹿肉，而是一堆鹿骨。思齐顿时明白了，娘是想用“熬骨猎兽”的办法引金钱豹出来。可这种方法只有在集体群猎的时候才能用，因为骨头熬出的香气引来野兽之后，猎户就要与野兽正面交锋，人少根本不是野兽的对手。乔氏是怕思齐受刑，情急之下才用这个办法把金钱豹引了出来。
思齐哭喊着，提着猎叉就追了过去。追至一个山谷，思齐发现地上有点点血迹，知道金钱豹就在不远处，便提着猎叉四处查看。正看着，忽觉有一股阴风从身后草丛中袭来，回头一看，金钱豹已张开血盆大口向他扑来。思齐早已把生死置之度外，大喊一声：“还我娘来！”挥起猎叉刺向金钱豹。可思齐哪是金钱豹的对手？几个回合下来，思齐就体力不支了。就在这危急之时，只见平地起了一阵大风，一个旋风将思齐卷起，稳稳地放在山腰之上。再看那只金钱豹，被旋风卷起十几丈高，“啪”的一声摔下来。如此反复几次，金钱豹被摔得骨酥肉烂。
大风过后，一个青衣女子出现在思齐面前，说：“如此凶猛野兽，壮士敢一人面对，真乃英雄也。”思齐流下了眼泪：“我算什么英雄啊！平时打猎，我都是暗中偷袭，先射瞎猛兽的眼睛，再追上去杀死猛兽，今天我是想给我娘报仇！”思齐把乔氏为引出金钱豹而葬身豹口的事一说，青衣女子也流下了眼泪：“可怜天下父母心啊。”说完，青衣女子就要走。思齐站起来，问她家住哪里，姓甚名谁，以后要登门谢恩。青衣女子一笑：“小女子名唤青青，谢恩就不必了。”说着，地上腾起一股青烟，青衣女子立时不见了。
思齐知道自己遇到了神仙，忙跪在地上连磕几个头，随后流着眼泪在草丛中找到乔氏的尸骨。他就地掩埋了母亲，又磕了几个响头，然后拖着金钱豹回家了。刚到家，税吏就来了，一看地上躺着的金钱豹，便问：“这是你猎的？”思齐万分悲伤，哽咽道：“是啊，为了猎到它，我娘都被它吃了。”税吏踢一脚金钱豹：“你是怎么猎的？怎么弄成这样？脑袋摔扁了，皮也摔裂了，这还怎么向周王进贡啊？这只不算，明天再猎一只！”说完，税吏让人把金钱豹抬上，气呼呼地走了。
看着税吏远去的背影，思齐一屁股坐在了地上。明天再猎一只？上哪猎去？娘已经死了，我要是猎不到金钱豹还得去受刑，不如随娘去了，免得将来活受罪。
第二天，思齐提着猎刀来到乔氏坟前，正要横刀抹脖子，青青突然出现在他面前。青青夺下思齐的猎刀，说：“壮士不必担心，小女子念你娘一片苦心，自会让你猎到金钱豹。”
当天晚上，青青随思齐来到家里。借着月光，思齐才敢仔细打量青青。见青青面如白玉，青丝如瀑，指如嫩笋，声似莺啼，不觉对青青生出几分爱意。可青青是个神仙，他又怎能有非分之想呢？
三更时分，青青来到屋外，在地上画了一个圈儿，又在圈中打了一个十字，说明日一早，定会有一只金钱豹死在圈中。说完，青青拿出一块青玉，对思齐说：“壮士，你以后若有什么难处，就对着这块玉喊我的名字，我就会来帮你。”说完，莞尔一笑，一拂衣袖，化作一股青烟而去。
第二天一早，青青画的那个圈里果然躺着一只金钱豹。思齐正称奇，税吏就到了。一见金钱豹，不觉瞪大了眼睛，心说这个猎户好厉害，连着两天都能猎到金钱豹。税吏眼珠一转，既然他本事大，不如让他多猎几只，弟兄们也好多捞些油水。于是，就把脸一沉，说：“国君又有新令，命每个猎户上交十只金钱豹，你刚交一只，还差九只，以后每天交一只，十天之内交齐。”说完，税吏便让人抬着金钱豹走了。思齐气得真想把猎叉扔出去扎死税吏，可一想起青青，他又把猎叉放下了。青青好心帮了自己，自己不能再惹祸上身了。
税吏走后不久，思齐冲着青玉喊了几声“青青”。一股青烟飘来，青青便站到了思齐面前。思齐把税吏说的话告诉了青青，青青柳眉微皱，想了好一会儿才说：“好吧，我帮你。”说完，便在思齐房前屋后画了九个圈，圈中打上十字，还写上了时辰。最后，青青叹口气，飘然而去。
一连九天，税吏每天都能从思齐那里抬走一只金钱豹。税吏心说，这猎户怎么这么大本事，他是不是会什么妖法？税吏这么想，但没有说，带着人悄悄走了。
第九天的夜里，外面突然起了大风，一下把房门刮开了。思齐起来去关门，却见门外躺着一人，抱进屋一看，竟然是青青。只见青青面色苍白，有气无力，思齐忙问怎么回事儿？青青说，她其实是钟南山山神的三女儿，奉命看守翠华山。那日见思齐被金钱豹攻击，便出手相救，又觉乔氏母爱动天，便帮助思齐狩猎。可整个翠华山只有十一只金钱豹，其中九只是留着进献玉帝的，她却都送给了思齐。玉帝跟钟南山山神要金钱豹，山神拿不出，便降罪于青青，废其法力，罚她在山中做凡人受苦一年。听青青说完，思齐掉下了眼泪，说：“青青，都怪我，你要是不嫌弃，就留在我家，我一定会好好照顾你，不让你挨冻受饿。”青青看着思齐，深情地点点头。
一晃一年过去了，青青和思齐相亲相爱。可青青的罚期已满，她真不舍得离开思齐。就在她苦思冥想如何能与思齐长相守的时候，一年一度的腊祭日又到了。税吏之前已经找巫师算过，思齐家住着山神三女儿，便来到思齐家中让巫师施法，趁青青不备把她抓住。税吏让青青交出野兽百只，否则就对她不客气。青青说：“我已经没有法力，如何交出野兽？”巫师冷冷一笑，说：“你是山神三女儿，你的衣服便是号令百兽的符咒，我只需把你衣服脱光，将你埋入山中，再将你衣服烧掉，百兽自会排队受死。”跪在一旁的思齐一听，拿起猎叉冲上来：“不要伤害青青！”说着，抡起猎叉与巫师打了起来。巫师有法力，思齐哪是他的对手？不多时，巫师便施法让思齐动弹不得了。接着，巫师命人将青青衣服脱光，挖个大坑把她埋起来，然后烧了她的衣服。不多时，就见野兽从山坡上、树林里排着队走了出来，站到巫师烧衣服的地方一动不动。税吏一看乐坏了，急忙命人杀野兽，从日出一直杀到日落，才把野兽杀光。税吏命人把野兽运走，山脚下已是血流成河。
税吏和巫师一走，思齐挣扎着爬起来，拼命挖土，想把青青救出来。可把土刨开一看，青青已经变成了一具青石雕像。思齐痛不欲生，刚想一头撞在青石像上随青青而去，却听得头上青青的声音：“郎君，你莫悲伤，奴家被巫师所害，已入地府，但奴家是山神之女，地府不会收留。你只需以树叶做衣，每月初一、十五在奴家像前焚烧，烧满十二个月，奴家自会回来。”思齐听罢，连连说道：“我记下了。”
从那以后，思齐便用树叶缝成衣服，每到初一、十五就到青青的石像前焚烧。一年之后，石像真的又变成了青青。青青说，她被巫师打入地府，要等在人间转世轮回之后才能回到山神之位。思齐不明白什么意思，青青一戳思齐脑门，说：“你呀，奴家要和你白头到老之后才会离开。”思齐呵呵笑了：“这么说，我们永远都不分开了？”青青看着思齐，含情脉脉地点点头。思齐一见，高兴得抱起青青转了好几圈，可又发起愁来，说：“税吏又快来收猎物了，他们再找巫师害你怎办？”青青一笑，说：“放心吧，他们不会再来了。”
原来，青青到地府之后，向阎王控诉了周王腊祭的事，说周王腊祭，百兽遭殃，百姓涂炭，这样残忍的祭祀实不可取。百兽也到阎王面前告状，说他们的皮毛皆被扒光，到了地府都无衣可穿，着实可怜。阎王觉得周王的做法实为不妥，便命周王的列祖列宗代其受过，脱光衣服，打入寒冷的地狱受冻。
周宣王的列祖列宗一受冻，便给姜后托梦，让她力劝周宣王腊祭时不要再摆猎物，只给他们烧些树叶衣服即可。姜后是深明大义之人，周宣王非常听她的话。姜后把百兽在地府告状，姬氏列祖列宗在寒冷地狱受冻的事一说，周宣王立即诏令诸侯，以后腊祭日不再进献猎物，各诸侯国也不得再向猎户收取祭捐。民间祭祀也随王从简，只给先祖烧些树叶衣服，好让先祖在地下御寒。
从那以后，每到农历十月初一那天，各地诸侯和百姓都用树叶缝制衣服，在地上画个圈儿，中间打个十字，把树叶衣服放到十字上，用火点燃。后来有了纸，人们便用纸剪成衣服状，还做个包袱皮，上面写上死者的名字，拿到户外去烧。因为农历十月初一已进冬天，人们就管烧纸衣服叫“送寒衣”。这个习俗一代一代传下来，就成了如今的“寒衣节”。