康熙大帝英明一世，及至垂暮之年，却被几个儿子争嫡夺储之事，弄得心力交瘁，疲惫不堪。见康熙老爷子为百年之后的传位之事，终日焦灼，郁郁寡欢。一个资深的老太监，便讲了一个“九狗出一獒”的故事，给康熙解闷。
啥叫“九狗出一獒”呢？就是赶上一窝子下九个狗崽时，便可出一条獒。獒是犬中“极品”，威武如狮，勇猛似豹，雄健剽悍。好狗护四邻，可一獒便可护得一村安宁。然而，要得此獒，须将这一窝九只狗崽扔进地窖，锁了窖门，断奶断食。待其饿极相互残食，最后所剩一犬，就是獒。
康熙听罢此故事，茅塞顿开。此后，便不再立太子，也不再立遗诏，而效仿“九狗出一獒”之法，对皇子们放任自流，无为而治，优胜劣汰，“剩”者为王。在这场“斗智斗勇斗狠玩深沉”的腥风血雨中，四皇子胤禛“剩”出为“獒”，继位登基。为雍正皇帝。此前，康熙临终之际，赐给身边伺候他的几个太监每人黄马褂一件，锦盒一个，后又各赐药酒一盅，令其饮后失语，遣散出宫。那个讲“九狗出一獒”的资深老太监，自然也在其例。
雍正君临天下，。第一步就是整顿吏治。同时开恩科取仕，选拔栋梁之材，分赴到各洲府出任实职，推行新政。新科探花杨炳受封为滦洲知州，统管滦河治理事务。
这滦洲，地处滦河下游，京畿东隅，翘翘脚，便可够着紫禁城的门楼子。这里的地方官员多与京官勾搭连环，争相攀附王公大臣，把触角伸进朝廷。盘根错节的关系网和一条连年水患的滦河，造就哺育了一大批贪官污吏。
新任滦洲知州杨炳到任后，秉承皇上旨意，除贪官，罢污吏，的整顿吏治，推行新政，颇受滦河两岸百姓爱戴。
雍正三年，滦河遭遇特大水灾。杨知州一面组织灾民抢险自救，一面向朝廷急报，请求赈灾。朝廷亦知滦洲地处皇都腋下，安抚不好，灾民便会涌进京城。便拨下大量钱粮赈济滦河两岸灾民。
恰赶此时，知州的母亲老夫人，突患痰化之症，半身不遂，瘫在了炕上。知州大人少年丧父，家境贫寒。全靠母亲纺线织布卖钱供他读书，考取了功名。今见母亲得此重病，他再也无心过问政务，终日守在母亲跟前端汤喂药。以尽孝道。再说这洲府衙门的大小官员，一时失去了管束，见着朝廷拨来的钱粮，哪有不贪之理。几经扒皮后等到了灾民头上，就所剩无几了。搞的滦河两岸，，。
杨知州对此却一无所知，只顾遍请名医，一心为母亲整治。可却不见半点疗效。忽一日，家人禀报，门外有一个老哑巴不知何事，要往府里硬闯，已被门房当值拦在了门口。知州闻言赶紧来到门口，早有人上前说，这个哑巴，就是近年来名满滦河两岸的游医“哑巴郎中”。他惯以偏方怪着整治疑难杂症。一向行踪飘忽不定，有点神龙见首不见尾的意思。今日定是为老夫人之病而来。杨知州闻言赶紧把哑巴郎中让进府来。哑巴郎中不待落座饮茶，便随知州来到老夫人屋里。心神入定后，为老夫人切了一阵脉，便恭身退出，来到客厅，挥笔写下一计药方后扬长而去。等知州大人追出门来，早没了哑巴郎中的身影。
知州转回客厅细看药方，见上面写到：直针山枣树所结酸枣八斗，病人自采酿醋，日饮三盅，一年后可行走自如。见母病可医，知州兴奋的直措手，可又转念一想，普天之下，山枣树的针刺都是带钩的，这直针山枣树到哪去找呀？知州正在犯躇发愁之际，发现药方背面有一行小字，翻过来一看，写的是：缘滦河北行三百里，至洒河桥，往东走八里到滦阳，滦阳之东有一山，叫皇太子山。山中遍生直针山枣树。
次日早起，杨知州轻装简从，亲自背着母亲出城来到河边码头，搭乘一条上水北行的商船，逆水北上。一路行来，只见沿河两岸，到处都是水患留下的颓败景象，坍塌的房屋，歪倒的树木，淤毁的庄稼------一片狼籍，惨不忍睹。再看那岸上百姓，一个个衣衫蓝缕，满脸菜色，正成群结队的逃往他乡。见此情景，杨知州不由大吃一惊，冒出了一身冷汗。若不是亲眼所见，就是说出大天来，他也不会相信，自己辖管的地界，会是这样一副惨象。朝廷拨来的那一批又一批的赈灾钱粮呢？难道这也有人敢截留私吞不成？杨知州暗暗咬牙道，这些个见了银子忘了命的贪官污吏，真是胆子比倭瓜还大，看本知州咋收拾你们。
等船行至洒河桥，知州背母亲上了岸。老夫人申明大义，强令知州大人就此原路返回洲府，赈济灾民，办理大事。说，我儿身为朝廷命官，吃着国家俸禄，就该对上为皇上办好差事，忠心不二；对下要善待百姓，勤政爱民。自古道，忠孝不能两全，我儿若为尽孝道，而不顾滦河两岸灾民生死，耽误了朝廷的差事，为娘宁肯跳进滦河淹死，也不让我儿背上这千古骂名。见母亲把话说到这份上，知州大人只好托付随从照看好老夫人，自己便又坐了下水的船只，直奔滦洲而去。
老夫人叫随从雇了一挂老牛车坐着赶路。车把势是地道的本地人，一路上，也不用问道，便把牛车直接赶到了滦阳东面的皇太子山下。随从付过车脚钱，便把老夫人背进山脚下的一户人家落脚。山里人实在、好客，对老夫人和随从亲亲热热的当亲戚待。吃过晚饭后，主人特意点起了过年点剩下的半根蜡烛，讲述了这皇太子山的来历，让人明白了这座山上的山枣树针刺为啥不带钩。说是在唐朝的一次战乱中，宫里的娘娘逃难由此山经过，被山枣树针刺钩住了衣裙，便随口说了句，这讨厌的山枣树，长的浑身针刺也就罢了，干吗还要带钩呀。山枣树见娘娘恼了，惟恐惹祸上身，便赶紧把钩伸直。自此后，这座山上的山枣树针刺就都成了直针，没有了钩刺。恰巧娘娘在这座山上生下了太子，这山便由此得名叫皇太子山。
第二天，老夫人便让随从把她背上皇太子山去摘野酸枣。等到了山上一看，这遍山的山枣树，还真没一棵是带钩刺的，全是直针。
自此后，随从每天把老夫人背到山上摘枣。开始时，老夫人是吃力的爬着摘，慢慢的就扶着岩石或树木站了起来，后来又能够让随从搀扶着挪动了。每天摘枣，手也渐渐的随和灵便了。
等上报朝廷罢黜了洲府上下的大小贪官污吏，如数追回了朝廷下拨的赈灾钱粮分发于民，安抚灾民重建家园后，已是寒来暑往、白露为霜的晚秋时节。知州大人这才顾的上滕出手来去接母亲。当他到了皇太子山根下时，老夫人正在山半腰采摘野酸枣，他急切的连喊了两声娘，就见老夫人挎着半蓝野酸枣，挪动着两只粽子似的小脚，从山坡上顺着羊肠小道走了下来。知州大人一下子惊呆了。他做梦也不会想到，当初是自己把母亲背下船的，这还不足百天工夫，母亲竟能自己在山路上行走了。至此，杨知州，一下子明白了哑巴郎中的良苦用心。其实这摘枣酿醋，不过是个引子罢了，由此让老夫人每日爬山，活动筋骨，迫使老夫人一点一点的恢复腿脚功力，这才是那个药方的内涵所在。而特意点名要用皇太子山的无钩刺山枣树所结酸枣酿醋，其目的无非是要引知州大人缘河北上，看看沿河两岸那触目惊心的灾后惨状。好让他跳出“孝道”的小圈子，去拯救灾民，安抚这滦河两岸的芸芸众生。
等知州大人带着母亲亲自采摘的八斗野酸枣，和老夫人及随从坐船顺水而下，打道回府时，真有一种：两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山的感觉。兴奋，畅快，心旷神怡，爽！
不料，杨知州，刚到滦洲码头下船，就被京城来的钦差奉旨拿下，打入囚车，押回了京城。圣旨上说：经查，滦洲知州杨炳，曾作诗曰：春来草返青，夜尽天复明。可见其心存异志，图谋不轨。“返青”（反清）“复明”，这可是满门抄斩之罪呀。
其实，杨炳虽为汉人，可他十载寒窗，终得金榜提名，并被雍正亲点探花及第，又授滦洲知州。他就是肝脑涂地也难报皇上的知遇之恩呀，哪来的什么“心存异志”“反清复明”啊。只因他上任以来，整顿吏治，推行新政，伤人太多，伤的又太深。这才有人，，罗织罪名，欲制他于死地。而他那两句闲诗，又恰好授人以柄。竟管是断章取义的歪曲和别有用心的陷害，可他却有口难辩，无法说清。这就是令人谈虎色变，让朝野的大清“文字狱”。
雍正四年秋，杨炳一家四口被押赴西市行刑斩首。当日，雍正亲临法场坐阵，以警示天下：顺我者昌，逆我者亡。时值午时三刻，三声追魂炮响，监斩官手拿令牌刚要掷地，张嘴吐出半个“斩”字，就见从人群里挤出一个身穿黄马褂的老人径直跑到雍正驾前，双膝跪地双手捧一锦盒奉上。待雍正打开锦盒一看，不由大吃一惊。随即下口谕，赦杨炳一家无罪。穿黄马褂的老人给雍正磕过头后，赶紧起身跑过去，让兵卒们给杨炳及家人除去枷锁。杨炳泪眼相辩，在皇上驾前救下他一家老小性命的这个人，竟然是哑巴郎中
不错，恭喜你，猜对了。这哑巴郎中，正是当年康熙临终时遣散出宫的太监，而且就是给康熙讲“九狗出一獒”的那个资深老太监。可他到底凭着啥东西，让刚愎自用、惟我独尊的雍正皇帝，当场赦免了滦洲知州杨炳一家呢？答案就在当年康熙御赐的那个锦盒里。
当年，康熙采用“九狗出一獒”之法，确立自己百年之后的继位者。虽说康熙在有生之年，难以知晓将来的继位者会是哪位皇子，可他料定，既能力挫群雄夺得此位，必是大智大勇，惟我独尊，刚愎自用之人。此人登基后，为祛除我大清历史上遗留下来的沉疴积弊，定会下猛药、用重典，大破大立。而重刑之下，必出冤狱。为遏止新帝错杀忠良，妄杀无辜，康熙便在临终之际，将身边太监委以重任，“遣散”出宫，以行医、剃头、货郎、打把式卖艺乃至讨饭行乞为业，行走市井，往来村镇。暗中窥察县洲府等各处官员在百姓中的口碑。如一旦有忠良清官被污陷入狱而危机生命时，这些赋有特殊使命的太监，便可身穿御赐黄马褂进京，将御赐锦盒面呈新皇陛下。
雍正打开锦盒，为啥要大吃一惊，并立下口谕，当即赦免了滦洲知州杨炳一家呢？原来在锦盒里装着康熙生前御笔亲书的《赦诏》：经查，此人为我大清之忠良。立赦。钦此。落款处，加盖着康熙的朱红大印。