日常生活中，人们食用的“馒头”，是属于一种用面粉发酵蒸成的食品，形圆而隆起，本来这种食品最初是有馅的，发展到后来，我国北方称无馅的为馒头，而有馅的则称为包子。而我国食品界把三国名相诸葛亮尊为馒头、包子业的祖师爷，这又是怎么回事呢？这还得从我国民间流传着一个非常有趣的传说故事说起。
诸葛亮《出师表》有“五朋渡泸，深入不毛”一句。它描述的是诸葛亮当年辅佐刘备打天下的过程中，率军进军西南征讨南蛮洞主孟获的事情。
话说一年，诸葛亮率军横渡泸水时，由于这一带人烟稀少，且时值农历五月间的炎热夏季，泸水与别地方的水不同，“瘴气太浓”，且水中有毒，士兵们食用了泸水患病者甚多且出现致死。诸葛亮手下有人提出了一个迷信的主意：要杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头去祭泸水的河神，才能保证蜀军渡河时的安全。诸葛亮不忍再杀生，想了个补救办法，他让厨师用白面掺水塑成人头的模样，里边包上牛羊肉，用以替代真人头，起名叫“蛮头”。当天夜里，孔明披上八卦袍，在泸水岸边点设明灯数盏，把白羊黑羊及49个馒头供在备案上。午夜三更，命人把祭物扔进了江中。
次日天明，只见云开雾散，江水平和，蜀军安然流过泸水。
后来，他为了鼓舞士气，又下令让士兵们杀猪、宰牛，将猪、牛肉混合在一起，剁成肉泥，和入面里，制成“蛮头”蒸熟后让士兵们食用，结果很快就消除了士兵们的病患。
这样一来，人头形的“蛮头”可避瘟邪的传闻首先在泸水周围百姓们中传开了，也很快使得这种面食就此流传了下来，且传到了我国北方。但是，称为“蛮头”太吓人了，人们就用带食字偏旁的“馒”字换下了“蛮”字，写作“馒头”。
