1954年10月1日，他出生于北京一个干部家庭，加之与共和国同生日，他的童年充满了优越感和“革命”的自豪感。然而，不幸的是“文化大革命”爆发，他的父母被隔离审查，他从10岁开始辍学并独自生活，而且日夜胆战心惊，连街都不敢上，怕被人打。1969年他15岁那年“走后门”当了兵，成了海军航空兵的一名电器员。因为几年的“饥寒交迫”，加上他身体正处于发育阶段，他一顿能吃9个馍头。4年的部队生活给了他一个坚强的体魄。1973年他退伍回家。等了1个月，没见动静，耐不住寂寞的他，便给军转办写了一个请求分配的志愿书，表示安排任何工作，都会服从分配，并且一定会做好。很快，军转办作出了安排，可到北京市公安局5处3个机要部门工作。像他这样急切要求分配的热血青年有50名，结果那天来了一辆军用大卡车，只拉上了他一个人。到了目的地，他才恍然大悟：原来所说的机要部门是锅炉房、炊事班和装卸队。于是，他便成了一名炊事员。
他干得很认真，踏实热情，深受同事和领导的称赞。后来，北京市公安局规定，大专以下学历的人须另行安排工作，领导照顾他，让他到一家机关自办的小饭店里去帮忙，那饭店经理看他年轻又勤快，刚好手边又缺人，便向机关要求让他多留几天，冒充值班副经理搞搞接待，结果他干得异常出彩，便一干干了15年。
当时，由于他只有小学四年级文化，得补习初中文化，所以白天上班，每天晚上要抄写生词，这样便忙到了晚上八九点，接着他就写自己的小说。那是他一时的兴起，起因是看了几本在书摊上买的烂书，发现那些书烂得连他自己写写也不会比它更烂。他心想，这样的书都能出版，我写的也一定能变成铅字。他虽无学历但有几分阅历。唐山大地震他参加过抢险救灾，商界中的经历也有许多使他怦然心动的东西。于是，每天晚上9点以后，他便开始了与自己的心灵对话。尽管夏天热得他汗流浃背，他全然不顾，奋笔疾书。
开始他把小说都写在各种笔记本上，塞在家中的壁橱里。有一次，他的父亲偶尔找东西翻到了，便问他;“你在写东西?写小说?你还写小说?”这时他很紧张，心里忐忑不安，他很希望父亲能看看他写的那些东西，但仍装出若无其事的样子问：“爸，您看了吗?”“为了批评你，不为了批评你我就不看!”父亲大声回答，这让他很郁闷。想不到，第二天一早，父亲来敲他的门：“后边的呢?快拿来!”他暗自欢喜，他知道，自己成功了。
于是他把这部长篇小说又仔仔细细誊写了一遍，正巧，他们家斜对面就是一家大出版社，他便把厚厚的一捆稿子悄悄地寄了出去。可是一等3个月，如石沉大海，杳无音信。他有点不甘心，就斗胆跑到编辑部打听，原来他的稿子还原封不动地堆在地上。这时，他恳切地对编辑说：“老师，我等了3个月。请您拆开看一下，只看700字!”编辑说：“那好吧。”他又说：“如果您看行，再看一章。不行，下个月我来提走。”
一个月后，出版社的编辑找上门来了，通知他，小说要出版!结果，1985年那篇长篇小说出版了，是那家出版社有史以来发行量最大的。那家出版社是人民出版社，那部长篇小说叫做《便衣警察》，作者是著名作家、编剧海岩。《便衣警察》是海岩的成名作，一时风靡全国，洛阳纸贵;同名电视剧也走红荧屏，大江南北，竞相热播。此外，《一场风花雪月的事》《拿什么拯救你，我的爱人》《玉观音》《深牢大狱》《五星大饭店》《舞者》等著作部部畅销，相关电视剧也部部叫座，他获奖无数。人们评论说海岩是近10年来最勤奋的作家，也是每年发表作品字数最多的作家。
海岩既是一位成功的作家，也是一位成功的经营者，管理着数百家国内知名饭店，还是北京第二外国语学院兼职教授。在谈到生活的体验时，海岩说：“我觉得人生的长河中有许多偶然的浪花，你不必担心没有这个，没有那个，只要勤奋，就有机会。”海岩说，“我叫佀海岩，是奶奶起的名字，意思是一人吃两口饭。”勤奋的海岩，为自己赢得了多种机会，一人吃了几口饭，创造了五彩斑斓的人生。
