那年闹饥荒，鄂西南黄连村的一间破草屋前，老黑光着脊背坐在门坎上哭泣，因为饥饿，身上的虚汗比泪水还流得急。面前干裂的地面被淋湿好大一块。
“儿啊，我的儿啊!”婆娘在里屋嚎啕大哭，声音像病鸡打鸣。在她面前的床上，躺着一个奄奄一息的少年。少年名叫小黑，是老黑家族三代单传的独儿。家里已经断粮十几天了，全家人以后山的野栗子和苦苦菜为食，苟延性命。小黑肠胃不好，吃不下这种东西，吃下去就反胃，吐得天昏地暗。家里实在没别的东西充饥了，小黑的禁食，意味着死亡。
婆娘在屋里忽然不哭了，伸出头哀求道：“他爹，你干脆弄碗毒药来，让咱娘俩吃下死了算啦!”
老黑在门坎上一抖，差点栽倒在地。他抹了抹泪水，艰难地站起来，高一脚低一脚到后山去了。
后山有一片南瓜地，地上只剩光溜溜几根瓜蔓，像几条死蛇趴在杂草丛里。瓜蔓上鸡蛋大的南瓜都没有，连瓜叶也被人摘去熬菜汤喝了。老黑前后看了一下，见四周没人，便一头扎进地里，在杂草中用手捏着瓜蔓，连滚带爬向前寻找着。
不一会儿，老黑就顺着瓜蔓寻到一个不起眼的土坑，拨开坑口的松针败叶，里面躺着一只已经黄皮的南瓜，足有五斤多重。老黑像摸宝贝一样摸了一下，咧开嘴苦涩地一笑，嘴里的口水掉了尺把长。
这片南瓜地不是老黑家的，是村民赵跛子家的。前几天，老黑在后山寻苦苦菜时，意外地发现了地里的土坑和这只南瓜。今天，当儿子生命垂危的时候，这个老实忠厚的汉子决定做贼，来偷人家的南瓜。
老黑抖着手去扭瓜蒂，猛然发现瓜蒂上挂着一个小布条，展开一看，只见上面用毛笔赫然写着两个字：有毒。他愣愣地盯着布条，心一直凉透到脚板。那年月，村民种在野地的瓜果被人偷是常事，兵荒马乱的又不敢守夜，辛辛苦苦种出的菜，冷不防就被路人揪走了。为了防贼，村民们就想出了这招。虽说真下毒的并不多，但有人被偷急了，真下毒的情况也有。近来村里闹饥荒，饿急了恨不得抢，这当口在菜地下毒的可能性就非常大。村里经常传言，某某村的某某偷菜吃，一家人被毒死个尽光。
老黑坐地头想了想，为了活命只有一赌了。他扭下了瓜，用布衫包起来，抄野路溜回了家。
婆娘见他抱回这大个瓜，惊得眼珠子差点掉地上。问道：“他爹，这该不是菩萨显灵送咱的吧?”老黑不好意思说自己做贼，又怕说出瓜有毒吓着她。就编谎话说，自己出去寻苦苦菜，发现不知谁家地头的瓜蔓长得野，爬到一条水沟里，结下这大个瓜，由于太隐蔽，一直没人发现，结果被自己发现了。婆娘一想有道理，都快饿死了，谁家会留这大个瓜在地里不摘?
于是，婆娘一边念佛，一边将瓜切下半块，洗锅烧火熬汤。老黑在灶膛烧火，心里一直惴惴的，怕那南瓜真有毒。就对婆娘说：“他娘，你去地里寻把野菜来，加起来熬，多吃几顿。”婆娘听从了，马上拎个篮子出门，去寻野菜来配。
老黑目送婆娘走远了，马上揭开锅，将半生不熟的南瓜汤舀了一碗，几大口吃下，然后躺在灶膛口的柴堆上。如果自己给毒死了，也是自己做贼活该报应，婆娘回来就不会吃南瓜汤，如果没死，一家人就得救了。
婆娘去了约一个时辰，就拎着半篮子野菜回来了。老黑竟然美美地打了个盹，醒来脑子不麻，肚子不疼，全身要多舒坦有多舒坦。锅里的南瓜汤已熬得喷喷香，馋得人恨不得将嘴伸进滚烫的锅里去嘬一口。婆娘给老黑舀了一海碗，又给小黑舀了一海碗，自己抿着嘴，将半筐野菜倒进了锅里。
小黑吃下南瓜汤，脸上就有了血色
当天半夜，老黑一家正睡得香甜，被一阵惊天动地的哭声给吵醒了。老黑爬起来，摸出门一瞅，只见黑暗中好多人往赵跛子家跑。老黑问：“我说，这是咋啦?”黑暗中有人答：“唉，可怜啊，赵跛子家婆娘饿死了!”老黑一听，像被雷打了一般。
赶到赵家，看见满屋人哭，老黑就开始抖。赵跛子趴在骨瘦如柴的婆娘身上，捶胸跌足，哭得哀哀气绝。屋里人多灯亮堂以后，赵跛子发现婆娘手上好像攥着啥东西。抠出来一看，是个布条儿，上面用毛笔写着两字：有毒。老黑也凑上前看了一下，没错，那正是自己偷南瓜后扔地里的那布条。老黑抖得再也站不稳了……
“遭天杀啊，遭天杀啊!”赵跛子用头撞着墙嚎道：“这只瓜可是婆娘留给三个伢活命的啊，我的娘啊……”
老黑失魂落魄逃回家，再也没合眼
第二天一早，赵跛子家门口放着半块南瓜，村口的老槐树下吊死一个人，正是老黑。
一晃几十年过去了，老黑的婆娘和赵跛子都八十几岁的人了，并凑合成了一对夫妻。没事的时候，老两口就到老黑坟前坐坐，并对孙子们说：“你黑爷爷有种，是个有良心的汉子!”
