汉光武帝时期，刘昆在江陵做县令。一次，县城发生大火，顷刻间烧毁了数百所民房。心急如焚的刘昆跪地向火不停地磕头，不想，奇异的事情发生了，天空顿时下起瓢泼大雨，大火不久就熄灭了。后来，刘昆升职做了弘农郡太守。上任那天，曾为害一方的老虎背着虎仔纷纷渡河逃到对岸。从此，弘农郡一带虎患绝迹。

发生在刘昆身上的这两件怪事，在民间被炒得沸沸扬扬，人人都说刘昆是个下凡的“圣人”。光武帝听到这些事，也颇感奇怪，就召刘昆入宫询问究竟。刘昆却淡淡地答道：“我哪是什么圣人，纯粹巧合罢了。发生大火的那天，天空早有乌云，只是迟迟下不了雨。小臣一时心急，就跪地不停祷告，随后恰好降雨。弘农郡的老虎外逃，也并不是小臣去上任的缘故。由于当地农民长期伐林垦荒，导致老虎的栖息地大量减少;再加上当地人对它们围追猎杀，身处险境的老虎只好纷纷逃离，而小臣恰好这天赴任。”光武帝听罢，遂恍然大悟。

刘昆回家后，弟弟不停地埋怨他：“你真是糊涂啊!何不乘机在皇上面前将自己好好鼓吹一番，以此获得奖赏?”刘昆却正色说道：“拿偶然之事鼓吹自己，必将招致祸患!”弟弟不解。刘昆继续说道：“如果有一天皇上叫我再用此法去灭火、驱虎，我该怎么办?一旦露馅，皇上定然不悦，随后必会降罪于我。”弟弟一听，便不再责怪刘昆，反而暗暗佩服起哥哥是个明智的人。