话说有一天，“斗战胜佛”孙悟空没事在天廷大街上闲转，无意中发现凌霄宝殿的墙壁上贴了一则“宇宙书画大学招生”的简章。简章上介绍说，宇宙书画大学位于天廷中心，地理位置优越，环境优美，设备齐全，收费低廉，毕业合格后颁发统一的毕业证书。学校聘请全宇宙一流教授亲自授课，报名者无论有无书画基础，只要在校认真学习，三年后均有望成为当代宇宙一流的书画大家。
看罢简章，孙悟空不由心头一热，激动得差点儿流下热泪来。原来，少年时代的孙悟空就立志长大后一定要成为一名大画家。他发誓要用他手中的画笔将山清水秀、风景奇特的花果山、水帘洞等描绘出来，介绍给世界各地，从而使花果山、水帘洞成为世界著名的旅游圣地，给他的猴子猴孙们带来可观的经济效益。后来孙悟空只身一人离开花果山外出学艺，本来是要学习绘画的，没想到阴差阳错最终却学成了有72般变化的武功。尽管如此，当画家的愿望他从来没有放弃过。现在，妖怪全都被消灭光了，他没有了用武之地！这不正是实现他小时候梦想的大好时机吗？主意已定，孙悟空立即按照招生简章上的地址在书画大学绘画系报了名，成了宇宙书画大学的一名正式大学生。
开学之初，孙悟空的学习热情高，劲头足，对学校的期望值也很大。可后来他发现这个学校的实际情况和招生简章上说的出入比较大。就拿教师的教学水平来说吧，虽然简章上说他们是“宇宙特级教授”、“博士生导师”、“享受天宫特殊津贴的专门人才”等，但他们中间有些人上课却经常读白字，写错字，洋相百出。另外，教师的敬业精神也实在不敢恭维。课堂纪律比较混乱时，负责任的老师批评上几句，象征性地维持一下课堂纪律。不负责任干脆睁一只眼闭一只眼，你说你的，我讲我的，看见全当没看见。反正上一节课拿一节课的钱，多一事不如少一事。再比如说收费，开学报名时收费的确不高，但正式开学后今天收这费，明天收那费，名目繁多，。累计起来，数目相当惊人（毕业后他才知道原来这是一家以赢利为目的的、没有经过天宫批准的非法办学单位）。孙悟空几次想打退堂鼓，可一来校方明确规定，中途退学学杂费一律不退。二来孙悟空认为自己天资聪慧，一点即透，即使学校环境较差他也照样能够实现当画家的梦想。当初在山上拜师习武不就是这样学成的吗？所以不管学校环境如何，孙悟空都能始终如一地刻苦地学习绘画知识。
一晃三年学习期满，孙悟空手里顺利地拿到了汤金的大红毕业证书，他的心里甭提有多高兴了。为了检验自己的学习成果，他以花果山水帘洞为素材，精心创作了3幅作品，挂号投向宇宙各地的报刊杂志。他原以为3篇之中最少有一篇可以被编辑选中，谁知一晃3个月过去了，3幅作品个个都是泥牛入海无消息，甚至连一封退稿信都没有收到。孙悟空好不气恼。
转眼间龙年即将结束，蛇年马上就要到来。有一天，孙悟空无意中在《宇宙晚报》的中缝里发现了一则“喜迎蛇年画蛇有奖大赛”的启示。启示说，为了喜迎蛇年的到来，由月宫宫嫦娥股份有限公司独家赞助的“喜迎蛇年画蛇有奖大赛”面向全宇宙广大书画爱好者征集稿件，参赛者只需要交纳50两银子的报名费即可报名参赛。本次大赛的目的就是要推陈出新，为每一个梦想成为画家的人提供了一个不可多得的机遇。欢迎广大书画爱好者积极参加，欲报从速。孙悟空看罢心头不由一喜，若能有作品获奖，那岂不比发表要强一百倍！于是，他经心为大赛准备了一幅题为《一条有脚的眼镜蛇》的绘画作品寄给了大赛组委会。
很快，孙悟空就收到了大赛组委会的通知：“尊敬的孙画家，大赛组委会初步认为你的大作《一条有脚步的眼镜蛇》极具创意，想象力十分丰富，是一篇将绘画艺术与科学幻想有机结合在一起的不朽之作，其伟大意义绝不亚于当年孙悟空幻想拔一根猴毛变许多猴子与今天克隆人之间的关系。组委会准备聘请有关专家教授对大作进一步评审，以最终决定该作品是否能被评为一等奖，请速寄1000两银子的评审费，否则取消参赛资格。”
孙悟空看罢高兴得手舞足蹈：没想到俺老孙的绘画作品竟然一炮打响，第一次参赛就被评为一等奖。“只是......”孙悟空心想：“只是这1000两银子的评审费似乎也有点太贵了！”原来，孙悟空所任的“斗战胜佛”一职，薪水本来就不高，他平时又惯了，没有多少积蓄。三年学上下来银子基本花光。现在一下子要他拿出来这么银子，他当然有些难为情了？怎么办？“借！”孙悟空想：“银钱乃身外之物，就是拆房子卖地，砸锅卖铁也要实现自己当画家的梦想。再说也就交这么最后一次银子了，怕什么？”于是，他东拼西凑地凑够了1000两银子，按时寄给了大赛组委会。
时隔不久，孙悟空再次接到了大赛组委会的通知：“恭喜你的作品被评为一等奖。为了更好地宣传你的作品，提高你的知名度，大赛组委会决定将此次获奖的作品集结成书，书名叫作《画坛新秀作品选》。”
“出书？”孙悟空喜出望外：“没想到俺老孙一夜之间成了有名的画坛新秀，作品都出了书。哈哈，这三年学可是没有白上。”他继续往下看：“由于众所周知的原因，该书出版后每位作者必须包销5000本。请你再寄来成本费、印刷费、出版费等费用共计5000两银子。如果不想集结成书，则取消该作品的评奖资格。”
“5000两银子？”孙悟空惊得半天合不拢嘴：“我的天呀，我上哪里去弄这么多银子呀！”这一次，孙悟空真的犯了难。为了交评审费，他已经厚着脸皮向师父、八戒、沙僧等亲朋好友借了不少银子，这次怎么好意思再向他们开口呢？可如果不交纳出书费，前边交的1050两银子就全都打了水漂，更重要的是他当个画家的愿望恐怕就难以在短期内实现了。所以，孙悟空思来想去还是再次厚着脸皮，软磨硬缠地向太白金星、托搭李天王、吴刚等人东拼西凑地借了5000两银子。
几个月后，孙悟空收到了获奖证书和5000本散发着油墨味香的书。可他却怎么也高兴不起来：“6000多两银子就换来了这么一堆废纸？这一屁股的外债今后可指望什么来还呀？”
“看来，自己虽然有了书画大学的毕业证书，又有作品被公开出版，可距离一个真正的画家还远着呢！”孙悟空想。
