化学王国元素大厦的第6单元内，住着碳元素一家。户口簿上登记的是：碳元素妈妈(简称碳妈妈)和她的6个孩子：老大金刚石、老二石墨、老三碳黑、老四木炭、老五活性炭和小儿子焦炭。
老大金刚石长得纯净光洁，晶莹亮丽，又身坚骨硬，阳刚之气咄咄逼人。他不愿老在妈妈的呵护下过日子，他要到外面的世界去显示自身存在的价值！所以，当他的弟弟们还没有出世时，他就离开了妈妈，只身到外面闯荡。
金刚石长相可爱，一进入社会，便大受欢迎。皇帝请他装点皇冠，点缀权杖;有钱人请他装饰门面，炫耀自己的富有。他坚硬无比，人们就请他帮助刻划玻璃、开采石油和矿石……一时间，金刚石出足了风头。
有天夜里，金刚石忽然梦见了家，梦见了妈妈。他再也睡不着了。于是，第二天一旱，金刚石便踏上了返家的路程。
俗话说：儿行千里母担忧。自从金刚石外出闯荡，碳妈妈是日日牵肠挂肚，每每在报上和电视上搜寻他的消息。现在孩子终于站在了面前，那番惊喜真不是笔墨所能形容的。碳妈妈说：“你外出许多年里，家中又添了几个兄弟，我去打酒买菜，一来为你接风，二来也庆祝一家团聚。”
“我有了弟弟，太好了！”金刚石也十分高兴。团圆桌上碳妈妈指着金刚石对几个浑身黑不溜秋的小家伙说：“这是你们的金刚石大哥，快叫大哥！”小家伙们怯生生地喊了一声：“大哥好！”碳妈妈又对金刚石介绍说：“这是你的二弟石墨、三弟碳黑、四弟木炭、五弟活性炭、小弟焦炭。”我怎么会有这么一群黑不拉叽的弟弟？他们怎么一点儿也不像我？妈妈有没有搞错？金刚石一时间愣在了那里，不知该不该同他们称兄道弟。碳妈妈拍拍金刚石的肩膀说：“不必奇怪，他们都是你的亲弟弟，是你离家后不久出世的。”“他们怎么不像我？”金刚石问。“那是因为他们身体构造与你不同。”碳妈妈说，“你身体内每一个碳原子周围有四个碳原子，而且距离都是相等的。而他们体内相邻的每个碳原子同碳原子间的距离是不相同的。”
“那他们除了相貌与我不同外，也同我一样坚硬吗？”金刚石又问。
碳妈妈摇摇头：“他们没有你那么坚硬，相反，他们都很脆，很软。”
“哦，嘿嘿嘿……”金刚石笑了起来。
知子莫若母。碳妈妈看出金刚石那是冷笑，那是他瞧不起这些弟弟！便开导说：“别看你的这几位弟弟其貌不扬，他们却也都有自己的能耐呢。”
“他们都有些什么本领呢？”金刚石问。
“就说你的二弟石墨吧。”碳妈妈说，“他如果同粘土混合，就可以做成铅笔芯;干电池中，也缺不了他。”
“再说三弟碳黑，”碳妈妈接着说，“他在黑色的油墨里可是主角哩。四弟木炭可以作燃料;五弟活性炭么，能帮助许多物质产生化学反应;小弟焦炭可是炼钢炼铁的好帮手。总之，他们都同你一样，都有自己的能耐，你可别看不起这些弟弟呀！”
餐桌上，大家边吃边聊，气氛慢慢融洽起来。
这时，金刚石准备去点燃火锅。
碳妈妈立即拦阻说：“你不要去碰火，还是让石墨来点吧！”
“为什么？”金刚石感到很奇怪。
碳妈妈说：“因为你怕火！”
“你说什么？我这么坚硬怎么还怕火？”金刚石拍拍胸脯不服气地说。
碳妈妈没有直接回答，而是从里屋拿出一盒录像带，塞到录像机里，红着眼睛说：“在你还没有出世前，妈妈也曾有过一个与你一模一样的孩子。他可是个好孩子。有一年一户人家不小心房子着了火，他立即赶上去扑救。谁知，他一冲进火场，就再也没有出来。这是当时电视台的记者摄录的片子，你看看吧。”
电视机的屏幕上，出现了熊熊烈火，金刚石奋不顾身地冲了进去，但顷刻间化成了一缕轻烟……
“怎么会这样呢？”金刚石不解地问。
“我开始也不明白，后来是科学家告诉我的，因为金刚石碰到火，便会与空气发生化合作用，产生二氧化碳。你得牢牢记住，今后切勿到有火的地方去啊！”
金刚石听话地点了点头。
第二天，金刚石就离开了家，离开了妈妈，他说有许多工作正等着他去做。碳妈妈也不强留。石墨他们也要跟哥哥到外面去闯荡。碳妈妈也同意了，她说：“你们都长大了，应该去闯世界，建功立业，为我们碳家族增光添彩。只是不要忘了抽空回家看看妈妈。”碳妈妈说罢和孩子们挥泪告别。
