很久以前，巴格达城中住着一个名叫辛伯达的脚夫，他终日给人家背东西扛行李挣钱糊口，过着十分贫困的生活。
有一天天气炎热，辛伯达挑着沉重的担子，累得大汗淋漓，疲惫不堪。他路过一个富商家门前，见门前有个宽大洁净的台阶，便放下担子休息一下。
突然，从大门内传来芬芳的香味和悠扬的丝竹管弦乐声。辛伯达陶醉了。他闭上眼睛，尽情地吸吮那芳香的气味，倾听那美妙悦耳的乐声。接着，他情不自禁地站起身来，轻手轻脚地踱到门前，从门缝往里一看，哎呀！里面是一座富丽堂皇的住宅，亭台楼阁鳞次栉比，水榭假山错落有致。成群的婢仆家丁进进出出。那种豪华气派，俨然是王公诸侯的宫室。阵阵微风送来美味佳肴诱人的香气，使他不禁馋涎欲滴。他背转身来，双手掬到胸前，仰首望天，叹道：
"我主！您是万能的。伟大的，请您饶恕我的过失，接受我的忏悔。您安排了人类的命运，想让谁富裕，谁便富裕，想让谁贫穷，谁便贫穷，想让谁高贵，谁便高贵，想让谁卑贱，谁便卑贱。在您的安排下，世间有人享福，有人受罪;有人当老爷，有人当奴仆;有人吃喝玩乐，有人受苦受累。就说这家的主人吧，成天只知道吃喝玩乐，享尽荣华富贵;他穿绸缎，吃美味，听音乐，赏歌舞;而我呢，终日不得不东奔西跑，受尽人间苦难，穿破衣，饿肚皮，顶烈日，冒风沙。谁都说我卑贱。主啊！我不能违抗您，可我希望您处事公平些！"
辛伯达自言自语地说完，就挑起担子，准备离去。这时，大门开了，从里面走出一个面容清秀。衣冠华丽的年轻仆人，一把拉住他的手，说："我们主人请你进去，他有话对你说。"辛伯达有些胆怯，就想拒绝。那仆人却不由分说，将他拉进门里，把他的担子交给门房，带他往里走。他们穿过长廊，来到一座花园。花园里面树影婆娑，花草葱翠，溪水在花丛之间流淌，鸟儿在枝头欢唱，园丁们都在忙着浇水。培土。剪枝。摘果，十分繁忙。辛伯达心想，这儿的环境真好，假如自己也能这样有条不紊地干活，那该有多好啊！
这时，一群乐师手持乐器走了过来，在一排凳子上坐下，准备演奏，一显身手。坐在首席上的是一位须眉皆白的老人，容貌清癯，举止端庄。严肃，一看就知道是位养尊处优的享福之人。老人面前的桌上摆着各种美味佳肴。辛伯达一见此情此景，不免口水横流，饥肠辘辘。相比之下，他暗自伤神。令他不解的是这座堂皇庭院的主人请他来是为了什么呢？他这么一个臭脚夫，主人绝不会需要他，这么多的随从和奴仆，主人是用不完的。
正在胡思乱想，年轻的仆人让辛伯达跟他到那位威严的老者那里去。辛伯达被眼前这豪华阔绰的场面深深地吸引着，觉得自己步入了一座天堂，又好像置身于哪位国王或苏丹的御座前。这时，年轻的仆人让他往前走，他胆怯地低着头，连眼皮也不抬地朝前走去。他向在座的人致意。问候，声音颤抖，脚步紊乱。他似乎听不见自己的声音，即使听见了也不知道自己在说些什么。他含糊不清。结结巴巴，前言不搭后语，如果没有手势和他那频频点头。弯腰的姿势，在座的人不知道他在干什么。
坐在首席的老人中等身材，两颊的胡须已经花白，穿一身华贵的服装，举止严肃。端庄。他见辛伯达很害怕，便和颜悦色地招呼他坐下。辛伯达知道眼前这位高贵的老者就是这座深宅大院的主人，便慌忙有礼貌地向他道谢。
老人热情欢迎辛伯达的到来，亲切地与他交谈，并请他一起进餐。老人的豁达礼貌，使饥肠辘辘的辛伯达安下心来，开始吃喝。他大口大口地吞嚼可口的饭菜，不停地喝着清凉饮料。刚才那种羞怯。陌生。敬畏。不安，这时都消失得无影无踪了。
辛伯达狼吞虎咽地吃饱了以后，感谢真主让他享受了一顿美餐，然后对主人及其朋友们赞美了一番。他觉得自己这种地位卑下的脚夫能受到如此盛情的礼遇，简直是难以想象的荣光。
这时，主人问他："你叫什么名字？是干什么的？"
"先生，我叫辛伯达，是靠给人家搬东西。扛行李为生的。"
主人一听，哈哈大笑起来，说："真奇怪，辛伯达！你的名字和我的名字一模一样！我也叫辛伯达，是航海家辛伯达。我说老弟，刚才你在我家门前的一番自言自语，我很欣赏，你的言词是那样优美委婉，你赞叹真主对人类的安排，他的不合理和不公平。把人类分成若干等级，贫富悬殊：有人富得流油，有人一贫如洗。这些话，你能再给我们说一遍吗？"
辛伯达低下头，不好意思地说："以真主的名义，先生！请别责怪我，只因为我太苦太累了，一时烦闷便顺嘴胡诌上了。"
"你完全没有必要责备自己，老弟！我们既然同名同姓，我就把你当成亲兄弟一般看待。你的那番话深深地打动了我，使我的感情与你产生了共鸣。你再讲一遍让在座的人听听吧，他们都会很高兴的。"
辛伯达只好又说了一遍。
沉默了一会儿，主人若有所思地对辛伯达说："在我的生活中有一段离奇的故事，我将告诉你，你会从中了解到，我在获得这些优越的生活条件之前的种种遭遇。你会知道，我今日的富有。阔绰。舒适都是经过艰险和困苦换来的。
"我曾经为在社会上争得一席之地而进行过七次航海旅行，而每一次航海旅行都可以写成一个惊心动魄的故事。这对于你来说，简直是不可想象的事情，你会认为讲故事的人是个魔法师。说书人甚至是疯子。可是它确实是我的亲身经历，我在艰难险阻面前曾动摇。犹豫。胆怯过，但是真主帮助我渡过了难关，使我顺利地到达了幸福如意的彼岸。
"苦尽甜来，如果没有昔日的艰难，哪里会有今日的幸福呢？只有饱经风霜。历尽颠簸的人，才能够真切地体味到我今日的富贵荣华来之不易。"
这时，在座的人都想听听航海家辛伯达的亲身经历，于是他便给大家娓娓道来。
第一次航行
各位先生，众所周知家父原来是一个大商人，拥有很多的金银财宝和房屋地产。他去世时，我还年幼。我继承了他的产业。我长大以后，决心要享尽人间的一切荣华富贵。于是吃山珍海味，穿绫罗绸缎，广交朋友。游手好闲。任意挥霍，这么说吧，凡是别人享受过的我都要享受，而对其他事物则一律漠不关心。
我原以为父亲留给我的万贯家产能供我享用一辈子，可万万没想到有一天它竟被花光了。我几乎把家里所有值钱的东西都变卖了，只要有一点儿钱，我就马上给挥霍掉。终于有一天，我到了身无分文的地步。亲朋好友们也纷纷离我而去，我变得众叛亲离。孑然一身，无人关心，无人同情。这时我才恍然大悟，内心格外痛苦。我仰天喊道："主啊，只因我追求享受，无端地挥霍光了父亲辛辛苦苦积攒下来的财产，才走上歧途，落得如此下场！我财大气粗时，朋友们都追随我，恭维我;如今我两手空空一贫如洗了，他们就都悄然离去，背弃了我，使我孤独一个人痛苦。茫然。不知所措。啊，我的主啊，请指给我一条光明的路吧！"
我反复自责，心里无限内疚。我痛哭流涕，好像哭一哭就能够排遣自己的哀愁。从那以后，我开始认真地思索解脱困境的办法。我思念父亲，忽然想起他经常说的一句话："有三件事情应该这样加以比较：死时处境比平日好，活狗比死狮好，坟墓比贫困好。"从此，我决心靠着我的双手去工作，去奋斗，去吃苦，去开辟一条新的生路！我的脑子里涌现出航海经商的念头。我想，凭着我的勇敢和战胜艰险的决心，我一定能够成功。俗话说："潜入大海才能获得珍珠，不畏劳苦才能赚得钱财。"我默默地反复念叨着这句谚语，内心逐渐安定了。我到经常出外旅行的商人和航海家门前求教，按照他们的指点置办了货物和行李，然后便跟随他们一道乘船向异地进发。
我们的船航行在一望无际的海面上，经过了许多岛屿和城镇。每到一地，我们都做一些买卖或与当地人交换货物。一天，我们又路过一个小岛，那里风景秀丽，犹如乐园：有淙淙流淌的小河，有绿阴浓密的树林，有芬芳四溢的花草，有清脆悦耳的鸟鸣。船长命令将船靠岸停泊，人们争先恐后地上岸，四处走动。有的点火烧烤捕到的飞禽;有的采摘成熟的野果;有的漫步欣赏风光;有的躺在树阴下的草地上纳凉。
正当大家兴高采烈地各享其乐之时，突然听到船长高声喊叫起来："旅客们，快上船，迟了就有生命危险！我们脚下的这块土地原来不是什么小岛，而是一条大鱼！很久以前这条鱼就停留在这儿了，年深日久，它的身上就堆起了层层泥土，出现了条条小溪，长出了花草树木，鸟儿也飞来做巢，这里就变得和真正的小岛一样。刚才你们在它身上点火做饭，使它受了刺激，现在它开始活动起来了。一会儿，它就会把我们带入大海，假如我们不及时躲避，那就会被淹死。快上船吧，旅客们！"
大家听到这个奇特而又可怕的消息，赶紧不顾一切地向船上奔去。可是当一部分人上了船，另一部分人还没来得及上船时，那个所谓的小岛便活动起来，一眨眼便潜入了海底。不少人被卷入海浪之中，我就是其中的一个。
我在波涛海浪中奋力挣扎，最后死死地抱住一块木板，用双脚拼命打水。我看见载我们来的那条船正在起航，便拼命向它靠近，大声呼救，可是船长全然不顾落水的人，扬帆而去。我望着渐渐远去的船影，失望到了极点。
这时，苍茫的暮色笼罩了辽阔的海面，黑暗吞噬了我的希望。我绝望地感到自己根本逃不出大海，只有葬身鱼腹了。夜间的海风侵袭着我的肌体，我又冷又饿，浑身疲软，再也无力与波浪搏斗了，只好随着木板到处漂荡。
黑夜过去，白天降临，我一直在海浪中颠簸。第二天仍然如此。后来我索性趴在木板上，默默地闭上双眼，感觉不到时间的流逝和昼夜的运转。
突然，有什么东西碰了我一下，我从昏迷中猛然惊醒，睁开双眼，环顾一下四周，啊，眼前竟是一个荒岛！岸上树木林立，枝叶低垂，有的已经贴到水面。那个碰撞我的东西，正是一棵半截泡在水中的大树。这一切使我大喜过望，生的欲望顿时在心头复活。我振作精神，用双手抓住垂下的枝头，使劲往上攀去，然后一跃上了岸。
上岸后，我站起身来刚要往前走，突然觉得双脚麻酥酥的，一挨地面，就感到钻心般的疼痛。我抬脚一看，呀，原来脚心尽是鱼咬的伤痕，变得血肉模糊，一放下脚，就疼痛难忍。我摔倒在地，失去知觉。
当我苏醒过来时，已是翌日清晨。经过几天的折腾，我的身体似乎反倒变得好些了。我伸伸四肢，坐了起来。但是双脚已经肿得又粗又大，难以行走。我举目向四周望去，发现附近许多树上结着果实，一泓清泉从树间流过，于是我便爬了过去，用力抓住那个被果实压弯了的树杈，摘下果实充饥，然后又伏下身去痛饮泉水。就这样，几天过去了，我的疲劳也消除了，恢复了元气。我用树枝做了一根拐杖，拄着它来回活动，直到双脚痊愈。
一天，我正在丛林中漫步，突然看见岸边有个影子在晃动。我想，那一定是海中的动物爬到岸边来歇息的，便好奇地走过去。原来，那是一匹高大骏马，它被缰绳拴在一棵树上。马看到我，便抬颈长鸣，我不禁有些害怕，想转回去。不料有一个人突然从地下钻了出来，我一见，撒腿就跑，只听那人在我身后边追边喊："喂，你是谁呀？你从哪儿来？你是怎么到这儿来的？"
我忙停住脚步，答道："我不是本地人，先生！我是乘船去经商的，不幸掉进海里，后来靠着一块木板，被海浪推到这里来的。"
那人拉住我的手，说："走，跟我来吧！"
我跟着他下到一个很大的地窖里。他请我坐下，给我端来了饭食，我吃饱饭，心里稍微平静下来。那人坐在我身边，询问我的身世，我便从头到尾讲给他听。然后我说："我把一切都告诉你了，以安拉的名义，先生，你也该把你的来历告诉我。比如，你为什么住在这个地窖里？为什么把马拴在海岸边？"
他说："我们是麦尔佳努国王的马夫，分散在这个海岛的各地。每到月圆时，我们都把母马带到这里，拴在海边，海马嗅到气味就会上岸，与母马交配。我们等候在地窖里听候动静。海马与母马交配完毕，就要带走它，可是母马被牢牢拴住，走不了，于是海马便长嘶狂叫，乱踢乱撞。我们听到声音，立即从地窖里钻出来，并且还大声呐喊。海马闻声就会仓皇逃入海中。母马受孕，生下来的小马是陆地上从未有过的良种，比所有的好马都值钱。现在你跟我等着海马上岸交配，然后我就带你去见我们国王，还可游览一下我们的国土。假如你今天没遇到我，恐怕日后再也不会碰上别人，你也就休想返回家乡了。"
听到这里，我对他真是千恩万谢。
不一会儿，海马果然从海水中钻出来了，当我们在地窖中听见海马和母马相继大吼时，马夫一跃而起，手拿宝剑和盾牌夺门而出，口中大声喊："伙计们出来吧，海马上岸啦！"
他边喊边用宝剑敲打盾牌。霎时间，许多人应声从地下钻出，手持长矛，高声呐喊，海马仓皇逃遁。片刻以后，另外一伙马夫也都各手牵一匹母马来到我们面前，他们见我和他们的伙伴在一起，觉得很奇怪，便向伙伴打听我的来历，伙伴告诉了他们。
我们很快就熟悉了。他们拿出随身带的干粮，邀我与他们一起进餐。吃喝完了，我便随他们骑马启程了。
我们不停地跋涉，终于到达麦尔佳努国王的城中。马夫们把我的经历讲给国王听，国王对我表示同情。他说："孩子，你吃苦了，如若没有安拉的拯救，你是很难脱险的。"他让我换上体面的衣裳，派我担任港口的管理工作，负责登记过往的船只和征收关税。
我尽心尽力地工作，博得了国王的赏识和重用。有时我还参与国事，为民众的福利出谋献策。
就这样，我在这个国家住了下来。只要有船只靠岸，我就向旅客们打听去巴格达的路途。可是尽管那些来此地的人不少，肤色不一，国家各异，却没有一个人知道巴格达。
我回祖国的希望日益渺茫，到后来几乎绝望了。但是，随着时日的推移，我心中眷念家乡的火焰，反而愈发炽热了。
终于有一天，我重返家园的机会到来了。那天，我站在岸边登记过往的船只，正在忙碌着，来了一条商船。船靠岸后，水手们往岸上搬运货物，我边数边记。记完后，我问船长：
"船上还有别的货物吗？"突然，我觉得站在我面前的这个人似曾见过。
"我的货物没有了，但还有别人的，这个人在途中落海淹死了。我们决定卖掉他的货物，把钱捎回巴格达送给他的家属。"
"巴格达！"这个名字使我浑身颤栗！我迫不及待地追问："这个人叫什么名字！"
"辛伯达！"
这正是我的名字！我仔细端详着眼前的这个人，终于认出来了，他就是弃我而去的那条船的船长！我高声呼叫起来："船长，我就是辛伯达……那批货物的主人！"接着，我给他讲述了我被那条酷似小岛的大鱼抛入海里以后的经历。
可是船长遗憾地摇摇头："没有办法，只有靠伟大的安拉拯救了！世间没有讲真诚和良心的人了。"
"你怎么说这话，船长？"我惊奇地问。
"大概因为你听说货物的主人淹死了，便想索取这笔不义之财。是我亲眼见他和其他旅客掉到海里的，没有一个人活命。"
"船长，我可以给你讲讲从开始到落海时我们在海上的经历。你再仔细听听我的口音，就知道我不是骗子了。"
于是我从巴格达开船时讲起，讲到我们一些人落海，并且还回忆了我和他从办理上船手续开始所发生的一些事。
这时，船长才相信了我的话。一会儿，那些认识我的商人也来了，他们看见我，非常高兴。我们相互拥抱，相互问好。
"天哪，我们真不敢相信你还活着！"他们惊叹道。
他们为我搬出货物，一切完整无损，上面还原封标着我的名字。我从中拿出最贵重的东西，作为礼物送给麦尔佳努国王，并向他讲述了我和船长偶然相遇及货物平安找到的经过。他听后深感惊诧，叹为奇迹，于是热情地款待我，并回赠我不少礼物。
此后，我卖掉货物，赚了一大笔钱，又买了当地许多土特产，准备把它推销到我国。一切准备妥当，我便去谒见国王，感谢他对我的恩德，并请求他允许我回国。国王慨然应允，并亲自和我道别，又送给我大批礼物。
我们的船一路顺风，平平安安地回到了巴士拉。
当我的双脚踏上祖国土地的一瞬间，我的内心里充满了激情！我贪婪地注视着祖国的山山水水，就像漂泊在外的游子回到了母亲的怀抱。我在巴士拉住了一段时间，然后返回美丽的巴格达。这时我已变成了一个富翁。
你们完全可以想象得到我的那些亲戚朋友们听说我归来后的情景。他们争先恐后地来看望我，请我吃饭，对我分外亲热。我重新置办了房屋。地产，雇了佣人。随从。在这种情况下，昔日弃我而去的那些人又成了我家的常客，我也不在乎这些，过去了的事情就让它过去吧！
这就是我的第一次航海旅行。
当航海家还未讲完他那难忘的第一次航行时，太阳已西沉，晚霞在悄然隐退，夜幕已经降临。这会儿，天完全黑了，夜空已缀满点点繁星。航海家抱歉地对大家说，他那充满艰险的第二次航行经历只有在下一次讲给诸位听了。
航海家招待脚夫吃晚饭，然后送给他一百个金币。脚夫不胜感激，欣然离去。他一路上想着自己耳闻目睹的一切，感到惊异万分。为了不耽误第二天听航海家讲历险记，他连夜将货物送到了主人家里。
翌日，脚夫如约来到这里，受到航海家的欢迎和盛情款待。饭后，航海家又把大家带入他的第二次航海奇遇中。
第二次航行
朋友们，昨天我给你们各位讲了，第一次航行我满载而归，我变成了富翁。可是，尽管过去的一些朋友又都像蜜蜂采蜜一样地追随在我的左右，我却变得清醒了，不再为他们的花言巧语所迷惑，也不再让他们随心所欲地敲诈我的钱财。原因很简单，这些钱是我用血汗和生命换得的。我不愿理睬这些势利小人，厌倦了他们，迷上了探险和航海。第一次航海旅行的离奇经历。那苦中有乐的冒险生活以及做买卖赚来的那笔财富，强烈地吸引着我去周游世界。于是，我决定第二次去旅行。我用钱置办了货物和必需品，选了一个好日子，搭上一条新船，便扬帆起航了。船载着我们经过了无数个海港和岛屿，每当船停泊靠岸时，我们都要登上陆地，与当地人打交道，进行讨价还价的买卖，或以物易物，然后继续航行。
我们路过一个树木葱郁。果实累累。青草芊芊。流水潺潺的美丽的小岛时，决定上岸休息。小岛上的自然风光美不胜收，令人感叹不已。可是，我们没有看到人迹。
我信步踱到一眼清泉旁，只见浓密的树木围绕在它的四周，枝叶交错，形成天然帐篷。我坐在阴凉的树下，拿出随身带的干粮。这时，一阵清风吹来，送来沁人肺腑的花香。我只觉得四肢酸软，头脑发沉，竟不知不觉地进入了梦乡。
不知过了多久，待我醒来时，我的同伴已不见踪影。我向停船的地方跑去，只见沧海茫茫，那艘船早已不见了！
我气得捶胸顿足，大哭大叫，对当初的选择后悔莫及，既然真主在第一次航海时拯救了我，给了我发大财的机会，我又何必如此贪得无厌，非要进行这次冒险呢？看来，这次是必死无疑了，就是不被野兽吃掉，也会在这儿活活饿死的。
我疯疯癫癫。漫无目的地在岛上徘徊，企图能得到什么慰藉。可是，除了森林和旷野，别无他物。我想，上一次是侥幸获救的，这次就难得有那样的机遇了。唉，我该怎么办呢？
我在岛上走着，思考着，唉声叹气。突然，我用手拍了一下额头自责道，怎么就没想到爬到树上去看看岛的周围！我选了一棵参天大树爬到顶上，举目四望，只见碧空万里，水天相连。脚下是土地。沙漠和树木。我的目光在岛上来回搜索，突然发现了一个白色的东西，我赶忙从树上滑下来，向那儿跑去，跑了好长一段时间，才到达那里。原来那是一座高大的白色圆顶建筑物！我绕着它走了一圈，却不见大门和窗户。我想爬上去看个究竟，于是用足力气试了一试，但我的脚刚踏上去就滑了下来。我用脚步量了量它的圆周，约莫有五十大步。正当我绞尽脑汁琢磨如何登上这座建筑时，突然头上的太阳不见了，大地顿时黑暗下来。当时正是夏令时节，我以为是大片乌云遮住了阳光，但又觉得奇怪，因为我刚才还见天空飘着几朵白云，并没有变天的迹象。我抬头向空中望去，只见一只身躯异常庞大。翅膀异常宽大的大鸟正在空中翱翔。原来是它的躯体遮住了阳光！这使我惊异不已。
这期间我都等得不耐烦了，有时索性决心永远住下了。这时，城里有一伙人决定造一条大船，到巴格达去经商和观光。我听到这个消息，以极大的热情支持这一行动，并拿出钱来入伙。
功夫不负苦心人，一条漂亮的商船终于制造成功了。那天，我们将船推入海中，兴高采烈地庆祝了一番。随后，我们挑选了有航海知识。地理知识和气象知识的人作为船长和水手，便出发了。我的一家除了我和妻子之外，还有愿意跟随我们的男女仆人。
一路顺风，我们经过了无数个岛屿和城镇，有我到过的，也有没有到过的，买卖也很顺利。
不久，商船进入我所熟悉的海域，我们在离家乡不远的几个城市和海港经商。周游。这时，我是多么激动啊，我长叹一声："啊，终于结束了这一漫长的航海旅行！"
终于，我们到达了巴士拉。在那里，我们没有停留，紧接着就登上了一条开往巴格达的船。在底格里斯河上过了一日，我们就到了巴格达……我日思夜想的家乡……和平之城。
弟兄们，不用我说，你们也可以想到，我的归来使亲人们感到多么意外和高兴。他们本以为我和那次同行的其他伙伴一样，早已不在人世了。他们屈指一算，从我第七次航海旅行之日起到回来，已有二十多个年头了，比任何一次旅行花费的时间都要长。
我旅行归来的消息很快就传遍全市，人们成群结队地来到我的住宅，为我祝贺。我一一款待了他们，并送了礼物，还拿出一部分钱来接济穷苦人家。
从此，我抛弃了航海旅行的念头，只求安居乐业，因为我毕竟已上了年纪，又深感体力欠佳，精力不足了。
一个人吃饱了闲坐总是无聊的，只有勤奋的工作才能使生活充实，精神有所寄托。现在，我便在工作中排遣时间。寻找慰藉。我致力于慈善事业，对于那些贫苦无靠的穷人。被恶人欺负的弱者以及鳏寡孤独们，我都极力相助。昔日航海经商赚得的钱财是我进行这一事业的基础。
航海家辛伯达讲完了他的第七次航海旅行，接着对脚夫辛伯达说："现在，陆地上的辛伯达，你听完我的全部海上旅行经历，还像当初那样地看待我吗？"
"先生，我不了解情况，请您原谅。"脚夫不好意思地说。
"让我们一起祈求真主，使我们的晚年幸福如意吧！"