有一只水鸟，飞离鸟巢到外面去觅食。它在空中飞来飞去，忽儿在高空翱翔，忽儿在低空盘旋，最后选中河里的一块磐石。它落在磐石上，看着顺流而下的流水，观察河面上的漂浮物，等待有能吃的东西，它实在太饿了。
正当水鸟在磐石上徘徊观望之际，河面上漂过来一个庞然大物，它定睛一看，原来是一具尸体。只见那具尸体已被河水泡得肿胀不堪，显得鼓鼓囊囊的。水流湍急，尸体被河水冲到磐石边，便横陈不动了。水鸟急忙欢快地跳过去，仔细地查看尸体，原来这是一具男尸，浑身上下布满了弹洞，脸上刀痕累累，血肉模糊，其状显得十分凄惨可怖。
水鸟暗自思忖：这也许是一个十恶不赦的大坏蛋，一向无法无天，作恶多端，人们激于义愤，为了除暴安良，才群起而除之，并将其尸体抛入河中呢。
水鸟正这么想着，一群群兀鹰和苍鹰从四面八方。成群结队云集而来，在尸体的上空盘旋。水鸟眼见祸从天降，骇然震惊。它意识到自己再在这儿呆下去，必然自身难保。于是，它毫不迟疑地振翅飞腾起来，高飞远避。它打算在那群兀鹰。苍鹰饱食一顿腐肉散去后，再飞回巢去。
水鸟振翅飞翔着，飞到河的另一段流域，落在一棵大树上，暂作栖身之地。这里离鸟巢更远了，心里颇有一种离乡背井的感觉，它愁眉不展，忧心忡忡，十分孤单冷寂，便自言自语起来：
"刚才我发现了那具尸体，满以为自己很有福气，心情甭提有多么高兴了！不料事与愿违，天外飞来横祸，来到嘴边的食物，反倒成了别的鸟类的佳肴。凶猛贪婪的鹰在撕食尸体，抢劫。占据了本应属于我的东西，而且逼得我落荒而逃，我只落得竹篮打水一场空！欢喜变成了痛苦。在这样的世道里，弱肉强食，真理让位给谬误。弱不经风。食不果腹者如何才能安居乐业。泰然自逸？古人说得好：'世界是一间屋宇，缺乏谋略的人，难免要受到欺蒙。那些愚顽之辈，凭借权势。财帛。亲友故旧，高傲自矜，目空一切，横冲直闯，鱼肉乡里，赫赫不可一世，毕生经营积累横征暴敛，恨不得把世间的一切攫为己有，受到世道怨恨，直至两眼一闭。两脚一伸，才让亲属将他深埋土中。其实在他毕生聚敛的一切，都是他的身外之物，任何东西也不能带走。唉，人生一世的结局，充其量也不过如此而已。对年轻人而言，世间的一切坎坷。一切恩怨，最好莫如耐心忍受。，当然，远离家人。亲友，实在是令人难堪痛苦的，无奈迫于恶劣的环境，我只好离乡背井，面临凶险与不幸，这也是必要的。"
水鸟栖息在树上，权作避难之所，它孤独地在树上叹息不已。这时一只乌龟，涉水爬上岸来，慢慢爬到这树下，向水鸟打招呼。问候它。与它交谈，对它说：
"你这位贵宾，真是稀客，你从那么远的地方飞到这里，到底是为什么呢？"
水鸟说："我的家乡，敌禽压境，乌烟瘴气，鸡犬不宁。凡是见高识远的人，都不愿与强暴为邻(阿拉伯民谚说："若想搬家，先找好邻居"，其中的道理是一样的。)，为此，我宁愿退避三舍。远离是非之地。正所谓：'大难临头时，迁移为上策。，"
乌龟说："既然你处于患难之际，竟弄得有家难回，那么就让我来陪伴你吧，我心甘情愿地跟随你。勤勤恳恳地侍奉你。因为古人说过：'世间最孤苦寂寞的情景，莫过于背井离乡者的遭遇。，古人又说：'由于拒绝与廉洁弱者结识而产生的后果，远比受灾罹祸有过之而无不及。，还说：'智者寻求慰藉的一个好办法，就是逆来顺受。与异乡人交际。，我愿意与你结为莫逆之交，希望你能屈尊接受我的提议，就让我来做你的忠实的助手吧！"
水鸟听了乌龟的话，颇为感动，说："你的话是很有道理的。自从我离开故巢后，便与家乡的亲友们断绝了来往，音讯皆无，使我备尝离愁的滋味，心里一直悲哀忧郁。然而我也从离别之苦中，悟出一个道理来，那就是悲惨的遭遇和艰难的环境，不但可以锻炼人的意志，增强人的思考能力，而且还能使人积累丰富的经验。而这又是任何金钱和财富所不能换来的。年轻人如果得不到朋友的劝解和安慰，就会陷入长期绝望。永远悲戚的境地。聪明机敏。胸怀韬略的人，能在万劫之余，认真听取朋友的劝慰，用宽容的态度。坚强的耐性直面现实，从而在逆境中韬光养悔。自强不息。宽容与忍耐是值得歌颂的品德，因为它能帮助人规避外来的天灾人祸。消除人们内心的忧郁烦恼。"
乌龟对水鸟的见解完全赞同，说：
"既然如此，从今以后，你就不用忧郁烦恼了。因为苦恼和忧愁只能使你的身体遭到损害，使你不能享受人生乐趣，还能让你成为一个意志薄弱者，你也只能长期悲观沉闷下去。"
乌龟的肺腑之言，使水鸟倍感宽慰，彼此都觉得虽然是萍水相逢，却一见如故，上下古今，无所不谈，而且越谈越近乎，双方对许多事情的看法，都取得了一致意见。可是，水鸟对于天灾人祸仍存恐惧心理，它总觉得自己的力量太单薄了。
乌龟看出了水鸟的心事，便进一步安慰它：
"你的真知灼见，一向为群鸟所钦佩，将你作为处世接物的榜样。可你却并不看重自己，却为自己加重负担。自寻烦恼，这又何苦呢？"
功到自然成，乌龟苦口婆心，竭力安慰劝说，终于说服了水鸟，消除了它心中的畏惧，使它安静下来，恢复了常态。从此，乌龟忠心耿耿地陪水鸟在一起过正常生活，彼此相互敬重。相互爱护，生活充满了欢乐。
时间过得很快，日子久了，水鸟思乡心切，总想飞回老巢去看看。一日，它冒着生命危险，背着乌龟，偷偷地飞回老巢附近去探听消息。
水鸟飞到那个磐石附近的树上，透过树叶察看周围的动静。它看到那些兀鹰和苍鹰都不见了，那具尸体也只剩下一架白骨卡在磐石边上，河水照样哗哗地流淌不已，树叶在风中不停地摇来摇去，眼前展现出一片安宁太平的景象。
水鸟高兴极了，欢欢乐乐地飞回到乌龟身旁，将看到的一切都告诉它，对它说：
"那里的一切都已恢复正常，我要回到老巢去了，要跟亲戚。朋友们在一起过安宁幸福的日子，因为长期漂泊在外，实在难以忍受。"
乌龟已习惯了与水鸟相依为命，听了水鸟的话，一时竟不愿相信这是真的，它真不想离开水鸟。可是，叶落归根，故乡的吸引力是很强烈的，水鸟的心情是可以理解的。乌龟转念一想，倒不如自己跟水鸟到老巢那儿，也好见识一下外面的世界，领略一番异地风光。想到此，便与水鸟相约，双双来到水鸟的故乡，看到那里的一切都是那么新鲜。可爱。
水鸟回到故乡，抑制不住内心的喜悦，对乌龟招待得非常周到。它对乌龟说：
"人生在世，谁也免不了经受不可避免的灾难和意想不到的事件的折磨。打击，一些年轻人忍受不了灾难和不幸所带来的痛苦和忧愁，竟认为人生已走到了尽头，从而丧失了斗志而由此消沉下去。同时，当他们看到云雾散尽。阳光四射时，感到灾难和困苦已经解除时，便忘乎所以地沾沾自喜。得意忘形了。这种处世原则，我实在不敢苟同，因为人世沧桑，变幻无穷，今日消除了一种灾难，而明天还会有新的灾难不期而至。何况像我等弱小之辈，对于凶恶的强敌，必须随时随地提高警惕，才不至于死于非命。"
乌龟对水鸟的话连连称是，感佩不已，表示愿意做它的好邻居，相互照料。相互帮助。
远亲不如近邻，水鸟和乌龟朝夕相邻，彼此都觉得有一种安全感，共同生活得很幸福。