古时后，有个巨人漫步在乡间的大道上，突然一个陌生人跳到他跟前说：“站住，不许再往前走一步！”“什么？”巨人叫道，“你这小东西，我两根指头就能把你捏死，你敢挡我的路？你是什么人，敢口吐狂言？”“我是死神，”他回答说，“没有人能反抗我，你也必须服从我的命令。”但巨人拒绝了，和死神打斗起来，这是一场持久而激烈的战斗，最后巨人占了上风，一拳击倒了死神，使他瘫倒在一块石头旁。
巨人凯旋而去，死神倒在那儿屈服了，他太虚弱了，竟爬不起来了。“现在我该怎么办呢？”他说，“如果就缩在这个角落里，世上就没人会死，那么必定会挤满人而无处容身了。”这时来了位年轻人，朝气蓬勃，一路高歌，并且在举目四顾。一看见这个半死半活的人，马上关切地走了上来，扶起他，从自己的瓶中倒了口水给他，看着他恢复了几分力气。那陌生人边爬起边说：“你可知道我是谁吗？你知道你帮了谁吗？”“不，”年轻人说，“我不认识你。”“我是死神，我从不放过任何人，你也不例外。但为了表示我的感激之情，我向你保证我绝不出其不意地降临于你，我会在来取你性命之前派我的报信使者通知你。”“好的，”年轻人说，“能知道自己的死期就足够了，至少在这以前我不用提心吊胆的。”然后他愉快地走了，无忧无虑地生活着。但青春和健康不会长久，很快病痛与悲哀都来了，它们开始一天天地折磨他。
他自言自语道：“我不会死的，因为死神还没来，我真希望这病痛缠身的痛苦日子赶快结束。”后来他的病好了，他又过上了开心的日子。有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭头一看，发现死神就站在他身后。“跟我来，你和这个世界告别的时刻已经到了。”“什么？”这人问道，“你怎能食言？你不是保证说你本人来之前会派信使来吗？”“别作声！”死神说，“我不是接二连三地差信使到这里了吗？寒热不是来打你、推你、摔倒你了吗？晕眩不是弄得你头昏脑胀吗？痛风病不是折磨你四肢吗？耳鸣有过吗？牙痛时不曾使面颊发肿吗？而且，我的兄弟‘睡神’不是每晚向你提起我吗？夜里，你难道不是像死人那样地躺在那吗？”
这人无话可说，只得听天由命，跟着死神走了。
